Mineral Commodities Ltd. a annoncé un protocole d'accord non contraignant (MOU) avec Mitsubishi Chemical Corporation (MCC) pour collaborer sur l'approvisionnement en matériaux d'anodes graphitiques en Europe. Dans le cadre d'une collaboration par étapes, MCC et MRC exploreront les possibilités de collaboration, notamment : Phase 1 - Un accord de fabrication et d'approvisionnement (Toll Manufacturing Agreement), dans lequel MRC, par le biais d'une filiale norvégienne détenue à 100% par MRC (Ascent Graphite AS), construira et exploitera une "usine d'anodes" en Norvège pour traiter à façon les matériaux graphitiques fournis par MCC en vue d'une livraison ultérieure à MCC, et Phase 2 - Un accord de collaboration commerciale plus large pour produire et vendre des matériaux d'anodes actifs en Europe, fabriqués à l'aide des matériaux graphitiques purifiés de MRC et des technologies et de l'expérience de MCC en matière de qualification des matériaux, de marketing et de vente. Les parties ont discuté d'une collaboration potentielle pour entreprendre la production et la fourniture d'anodes en Europe, ce qui a donné lieu au protocole d'entente.

La phase 1 de l'accord est considérablement avancée, MRC effectuant la conception technique de l'usine d'anodes, avec une décision finale d'investissement prévue au troisième trimestre 2022. La phase 2 vise une collaboration plus large pour fabriquer et vendre des matériaux d'anodes actives de haute qualité en Europe, en tirant parti de : les concentrés de graphite naturel de MRC, en commençant par le graphite Skaland ; la technologie de purification du graphite naturel écologiquement durable de MRC qui n'utilise pas d'acide fluorhydrique toxique ; les technologies de matériaux d'anodes actives de MCC ; et l'expérience de MCC en matière de qualification, de marketing et de vente de matériaux d'anodes actives Les technologies de MCC comprennent : un matériau d'anode à base de graphite naturel (SF-MFG) dont la performance est comparable à celle du graphite synthétique en ce qui concerne la longue durée de vie du cycle et le faible gonflement ; et un matériau d'anode à base de graphite naturel (SCG) avec un revêtement chimique pour réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) par rapport aux procédés classiques de revêtement au brai. La performance comparable du SF-MFG et du graphite synthétique permet potentiellement aux fabricants en aval de simplifier leur traitement pour n'utiliser que des matériaux anodiques à base de graphite naturel, tandis que le SCG réduit les émissions de GES associées au traitement au four (carbonisation) pour les revêtements de brai.

MCC apporte également sa très grande expérience en matière de qualification des matériaux d'anode, de marketing et de vente à la collaboration de la phase 2. Pour MRC, la collaboration permet à l'entreprise d'accélérer sa transition vers un fournisseur de matériaux d'anode à base de graphite naturel verticalement intégré en Europe, en s'appuyant sur ses ressources en graphite naturel et sur une purification écologiquement durable. La forme de la collaboration de la phase 2 est à convenir, avec des options comprenant, sans s'y limiter, une coentreprise, une fabrication à façon ou une licence de technologie.

Des échantillons initiaux ont été fournis au MCC pour les essais de la phase 2, et d'autres échantillons et essais sont en cours.