Le marché britannique de la construction de logements présente des problèmes fondamentaux qui empêchent la construction d'un plus grand nombre de logements, a déclaré lundi l'autorité de régulation de la concurrence, pesant ainsi sur l'un des principaux fronts de bataille d'une élection attendue cette année.

L'autorité de la concurrence et des marchés (CMA) a également déclaré qu'elle ouvrait une enquête sur huit des plus grands constructeurs britanniques de logements afin de déterminer si des informations commercialement sensibles étaient partagées entre les entreprises et si cela affaiblissait la concurrence.

Les entreprises concernées sont Barratt, Bellway, Berkeley, Bloor Homes, Persimmon, Redrow, Taylor Wimpey et Vistry.

"La construction de logements en Grande-Bretagne doit faire l'objet d'une intervention significative afin qu'un nombre suffisant de logements de bonne qualité soient livrés là où les gens en ont besoin", a déclaré Sarah Cardell, directrice générale de la CMA, dans un communiqué.

Le logement est depuis longtemps un sujet de controverse pour le parti conservateur du Premier ministre Rishi Sunak. Certains de ses législateurs des zones rurales ne veulent pas voir augmenter le nombre de constructions, tandis que ceux des régions plus urbaines souhaitent que davantage de logements soient construits rapidement.

Le gouvernement affirme qu'il est en bonne voie pour construire un million de nouveaux logements d'ici les prochaines élections, mais il ne devrait pas tenir sa promesse de construire 300 000 nouveaux logements nets par an en Angleterre d'ici le milieu des années 2020, en grande partie à cause de l'incertitude liée à la réforme de la politique d'aménagement du territoire.

La CMA a conclu, à l'issue d'une étude de marché d'un an, qu'un système de planification complexe et imprévisible ainsi que la construction spéculative de logements étaient à l'origine d'une pénurie persistante de logements.

Moins de 250 000 logements ont été construits en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse l'année dernière, ce qui est bien en deçà des objectifs annuels du gouvernement, selon la CMA.

Le parti travailliste britannique d'opposition, qui devrait battre les conservateurs de M. Sunak lors des élections qui doivent se tenir avant janvier 2025, s'est engagé à réformer le système de planification afin d'améliorer les taux de construction de logements, y compris dans les zones rurales, le cas échéant.

La CMA a déclaré que si le comportement anticoncurrentiel potentiel des constructeurs de logements n'était pas le principal moteur des problèmes sur le marché, elle craignait qu'un tel comportement n'affaiblisse la concurrence et n'influe sur les prix des logements neufs. (Reportage d'Aby Jose Koilparambil à Bengaluru et de Sachin Ravikumar à Londres ; rédaction de Varun H K, Dhanya Ann Thoppil et Kate Holton)