Les cadres de Petrobras ont déclaré vendredi que la compagnie pétrolière publique brésilienne s'en tiendrait à des politiques de tarification du carburant orientées vers le marché, après que le président Jair Bolsonaro ait critiqué la compagnie pour avoir réalisé des milliards de bénéfices alors que les Brésiliens souffraient à la pompe.

Le directeur général José Mauro Coelho a déclaré que la société poursuivrait son programme de cession de raffineries, resterait concentrée sur sa division rentable en amont et s'en tiendrait à sa politique actuelle consistant à fixer les prix nationaux du carburant aux taux internationaux.

"Je pense que les préoccupations du président Bolsonaro sont légitimes", a déclaré le PDG nouvellement nommé aux journalistes vendredi, lors de l'une des trois conférences téléphoniques avec les journalistes et les analystes après la publication des résultats du premier trimestre jeudi.

"D'un autre côté, les dirigeants de Petrobras doivent suivre la stratégie de prix actuelle", a-t-il déclaré.

Il a déclaré que les bénéfices de Petrobras profitaient au Brésil, car le gouvernement était de loin son principal actionnaire, tandis que quelque 700 000 Brésiliens individuels détenaient des actions de la société.

La société n'est pas "insensible" aux problèmes auxquels sont confrontés les Brésiliens, a-t-il dit, ajoutant que la société était autorisée à ne pas augmenter les prix pendant des périodes limitées lorsqu'elle déterminait que les fluctuations de prix étaient dues à des facteurs à court terme plutôt que structurels.

Jeudi, M. Bolsonaro a critiqué l'entreprise dans un discours hebdomadaire sur les médias sociaux, affirmant qu'elle commettait un "crime" contre le Brésil en engrangeant des bénéfices alors que les consommateurs souffraient. Il a déclaré qu'il n'interviendrait pas, mais a exhorté les dirigeants à ne pas augmenter davantage les prix du carburant.

Quelques instants après les commentaires de Bolsonaro, Petrobras a affiché un bénéfice de 9 milliards de dollars pour le premier trimestre, dépassant les attentes.

Les deux prédécesseurs de M. Coelho ont été évincés par M. Bolsonaro dans le cadre de différends sur la tarification du carburant domestique, mais la capacité du gouvernement à maintenir un contrôle sur les prix a été tempérée ces dernières années, la société ayant perdu son monopole sur le marché domestique du carburant. De nouvelles lois ont rendu plus difficile l'imposition de pertes à la société.

Les actions privilégiées de Petrobras cotées en bourse au Brésil étaient en hausse de 2,7 % dans les échanges de l'après-midi, tandis que l'indice de référence Bovespa des actions du pays était en baisse de 0,4 %. (Reportage de Gram Slattery à Rio de Janeiro et de Roberto Samora à Sao Paulo ; édition de David Gregorio et Edmund Blair)