Le groupe minier mondial Rio Tinto investira 350 millions de dollars dans son usine de lithium de Rincon, en Argentine, en vue de lancer la production d'ici la fin de l'année, a annoncé cette semaine la société à la suite de la visite du directeur général Jakob Stausholm sur le site.

"Le travail acharné de notre équipe de Rincon jette les bases de notre première production de lithium d'ici la fin de l'année", a-t-il déclaré dans une déclaration à Reuters lundi en fin de journée, après une récente visite du projet dans la province septentrionale de Salta.

Rio Tinto, premier producteur mondial de minerai de fer, est l'une des rares grandes sociétés minières à miser sur le lithium, alors que ses homologues, comme BHP, évitent d'investir dans ce métal, qui est utilisé dans les batteries des véhicules électriques.

La société a acheté le projet Rincon à Rincon Mining en 2022 pour 825 millions de dollars et prévoit de développer une usine de carbonate de lithium de qualité batterie d'une capacité annuelle de 3 000 tonnes.

Rio Tinto a déclaré qu'il travaillait avec les communautés et les autorités locales pour garantir le respect des normes environnementales.

L'Argentine, qui fait partie du "triangle du lithium" avec le Chili et la Bolivie et qui détient la moitié des ressources mondiales de ce minéral, attire de plus en plus d'investissements de la part des mineurs de lithium internationaux.

La production de lithium du pays a augmenté de plus de 45 % entre 2022 et 2023, selon l'U.S. Geological Survey, pour atteindre 9 600 tonnes métriques. (Reportage de Lucila Sigal, édition de Daina Beth Solomon et Alistair Bell)