La source n'a pas pu être nommée car les négociations de fusion entre Woodside et Santos sont confidentielles.

Woodside et Santos se sont refusés à tout commentaire, Santos renvoyant à sa déclaration de jeudi, selon laquelle elle "évalue une série d'options structurelles alternatives".

Woodside et Santos ont confirmé jeudi, après l'ouverture des marchés, les spéculations selon lesquelles elles étaient en pourparlers préliminaires en vue de créer une grande société pétrolière et gazière, avec des actifs en Australie, en Alaska, dans le golfe du Mexique, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, au Sénégal et à Trinité-et-Tobago.

Selon les analystes, l'entité fusionnée contrôlerait environ 26 % du marché du gaz de la côte est de l'Australie et 35 % du marché du gaz domestique de l'Australie occidentale, ce qui pourrait être un sujet de préoccupation pour l'autorité de régulation de la concurrence du pays.

La Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC) enquête depuis plusieurs années sur le marché de la côte est, sous la pression du gouvernement australien qui souhaite faire baisser les prix du gaz pour les ménages et les entreprises.

La côte ouest est actuellement confrontée à des problèmes similaires, les principaux acheteurs de gaz devant faire face à des augmentations de prix et à une pénurie d'approvisionnement prévue à partir de 2025.

La source n'a pas cité d'actifs susceptibles d'être vendus pour apaiser l'autorité de régulation. Toutefois, les analystes ont mentionné l'actif de Santos sur l'île de Varanus, qui est un fournisseur clé de gaz en Australie occidentale, et son activité gazière dans le bassin de Cooper, qui est un fournisseur clé de gaz sur la côte est.

Les actions de Santos ont bondi vendredi en raison de la perspective d'une fusion de 80 milliards de dollars australiens avec son grand rival Woodside, mais les investisseurs sont restés prudents quant aux obstacles liés à la concurrence et à l'évaluation de l'opération.

L'ACCC a déclaré jeudi qu'elle étudierait la nécessité d'un examen public de l'opération si des progrès étaient réalisés dans les négociations visant à fusionner deux des plus grands producteurs de pétrole et de gaz d'Australie.

L'ACCC a bloqué trois grandes opérations de fusion et d'acquisition dans le pays au cours de l'année écoulée, bien que sa présidente, Gina Cass-Gottlieb, ait déclaré à Reuters en septembre que l'autorité de régulation n'était pas opposée à ces opérations.

Les transactions bloquées comprenaient un accord de partage de données entre le géant des télécommunications Telstra et le fournisseur d'accès à Internet TPG Telecoms, ainsi que le rachat par la banque ANZ des activités bancaires de sa rivale Suncorp.

Elle a également bloqué l'achat par Transurban d'une route de Melbourne.