La compagnie aérienne scandinave SAS a déclaré qu'elle voyait certains signes de reprise dans le transport aérien et a annoncé une réduction de sa perte trimestrielle, mais son nouveau PDG a prévenu qu'il faudrait des années pour que la demande retrouve les niveaux d'avant la pandémie.

La compagnie aérienne, détenue en partie par les gouvernements suédois et danois, a déclaré qu'elle avait été encouragée par une augmentation progressive de la demande pendant la saison des vacances d'été, alors que les campagnes de vaccination s'intensifiaient dans le monde entier.

Cependant, le directeur général, Anko van der Werff, a déclaré que s'il s'attendait à une demande continue pour les vols de loisirs, la situation des voyages d'affaires était plus incertaine.

"Les mois de septembre, octobre et novembre sont généralement des mois très forts pour les entreprises. Nous sommes le 1er septembre et les gens réservent très tard, très près du départ. Nous devons donc attendre et voir un peu plus longtemps", a-t-il déclaré dans une interview à Reuters.

Il a refusé de donner une prédiction spécifique sur le moment où la demande globale pourrait se remettre complètement de la crise du COVID-19, mais il a ajouté : "2022 sera meilleur que 2021, mais à mon avis, il faudra des années avant de retrouver les niveaux de 2019".

Il s'agit là d'une perspective bien plus pessimiste que celle donnée par SAS en décembre, lorsqu'elle a déclaré s'attendre à ce que la demande en 2022 atteigne des niveaux "au moins comparables" à ceux d'avant la pandémie.

Le PDG s'exprimait après que sa compagnie aérienne a annoncé des pertes avant impôts de 1,36 milliard de couronnes suédoises (157 millions de dollars) au cours de son troisième trimestre fiscal allant de mai à juillet, contre une perte de 2,08 milliards au cours de la même période un an plus tôt.

M. Van der Werff, qui dirigeait auparavant la compagnie colombienne Avianca, premier grand transporteur à déposer le bilan en raison de la pandémie, a pris la tête de SAS en juillet après que son prédécesseur eut annoncé sa démission de manière inattendue.

"Nous avons été la première industrie à être vraiment touchée par la pandémie et nous serons la dernière industrie à en sortir. C'est ainsi que je vois les choses dans d'autres parties du monde, et c'est certainement aussi la façon dont je vois les choses pour l'Europe et pour le SAS", a-t-il déclaré.

"Nous devons vraiment nous assurer que nous sommes flexibles, car nous ne savons pas combien de temps cela prendra, et que nous restons très compétitifs."

(1 $ = 8,6386 couronnes suédoises) (Rapports de Niklas Pollard et Anna ringstrom ; Montage de Simon Johnson et Pravin Char)