La major pétrolière Shell va céder sa participation majoritaire dans une unité locale sud-africaine en aval après un examen approfondi de ses activités dans toutes les régions, a-t-elle déclaré lundi.

"À la suite de cet examen, Shell a décidé de remodeler son portefeuille d'activités en aval et a l'intention de céder sa participation dans SDSA ... cette décision n'a pas été prise à la légère", a déclaré Shell dans un communiqué. Elle n'a pas précisé la date d'entrée en vigueur de la décision.

Shell Downstream SA (SDSA) a été créée après que Shell Afrique du Sud et Thebe Investment Corporation, une société d'émancipation des Noirs, ont convenu, il y a dix ans, de fusionner les activités de Shell South Africa Marketing et de Shell South Refining. Thebe détenait une participation de 28 %.

Shell, qui est présente en Afrique du Sud depuis plus d'un siècle, poursuit ses activités d'exploration au large des côtes du pays, ce qui suscite l'opposition des défenseurs de l'environnement, qui ont intenté une action en justice.

Au cours du processus de cession, Shell a déclaré lundi qu'elle s'efforcerait de préserver les capacités d'exploitation de SDSA et de maintenir la présence de sa marque.

Un porte-parole de Thebe n'était pas immédiatement disponible pour un commentaire.

Sapref, l'un des principaux actifs de SDSA et la plus grande raffinerie d'Afrique du Sud, située dans la ville portuaire de Durban, sur la côte est, ne fonctionne plus depuis 2022, date à laquelle Shell et son partenaire dans la coentreprise de raffinage, BP, ont décidé de geler les dépenses et d'interrompre les activités de la raffinerie.

Les inondations le long de la côte qui ont tué près de 400 personnes la même année ont gravement endommagé l'usine, qui fournissait alors environ 35 % de la capacité de raffinage de l'Afrique du Sud.

Le Central Energy Fund d'Afrique du Sud a déclaré il y a deux ans qu'il était intéressé par Sapref, qui a une capacité nominale de 180 000 barils par jour, car il cherche à résoudre les problèmes de sécurité énergétique.

Lundi, un responsable du secteur de l'énergie, s'exprimant sous le couvert de l'anonymat, a déclaré que le CEF avait signé un accord de non-divulgation avec les parties concernées et qu'il ne pouvait donc pas faire de commentaires.

L'Afrique du Sud est un importateur net de produits pétroliers raffinés, un défi exacerbé depuis la fermeture de Sapref et de la deuxième plus grande raffinerie du pays, Enref, également située à Durban. (Reportage de Wendell Roelf ; édition de Barbara Lewis)