Le Turc Ilker Ayci a déclaré mardi qu'il n'acceptera pas le rôle de directeur général d'Air India du groupe Tata, quelques jours après que l'annonce de sa nomination ait suscité une opposition en Inde en raison de ses précédents liens politiques.

Le mois dernier, Tata a annoncé la nomination d'Ayci au poste de PDG d'Air India, qui appartenait auparavant à l'État, après avoir racheté la compagnie aérienne criblée de dettes en janvier dans le cadre d'une transaction de 2,4 milliards de dollars en capital et en dette.

Mais la semaine dernière, un groupe nationaliste hindou proche du parti au pouvoir en Inde a appelé le gouvernement à bloquer la nomination d'Ayci en invoquant ses liens politiques antérieurs en Turquie, qui ont tendu les relations avec New Delhi.

Ayci, ancien président de Turkish Airlines, a été conseiller en 1994 de Tayyip Erdogan lorsque le président turc était maire d'Istanbul.

Ayci a déclaré dans un communiqué que lors d'une récente réunion avec le président de Tata, N Chandrasekaran, il a refusé d'accepter le poste après avoir lu les tentatives "de colorer ma nomination avec des couleurs indésirables" dans certaines sections des médias indiens.

"En tant que chef d'entreprise qui a toujours donné la priorité au credo professionnel .... je suis arrivé à la conclusion que ce ne serait pas une décision faisable ou honorable d'accepter le poste dans l'ombre d'un tel récit", a déclaré M. Ayci.

Un porte-parole de l'entreprise indienne Tata a confirmé le développement, sans donner plus de détails.

Cette décision constitue un revers pour l'entreprise indienne Tata, qui devra recommencer à chercher un PDG pour redresser le transporteur déficitaire. Bien que la compagnie aérienne dispose de créneaux d'atterrissage lucratifs, tout nouveau chef devra faire face à une tâche ardue pour moderniser la flotte vieillissante d'Air India et redresser ses finances et ses niveaux de service.

La nomination d'un ressortissant étranger en tant que PDG d'une compagnie aérienne en Inde nécessite l'autorisation du gouvernement avant de pouvoir être effectuée.

Une source gouvernementale a déclaré à Reuters la semaine dernière que l'Inde effectue des contrôles plus stricts que d'habitude dans le cas d'Ayci et d'Air India, car les agences de sécurité ont signalé des inquiétudes concernant ses liens en Turquie. (Reportage supplémentaire de Jose Joseph ; édition de Kim Coghill, Christian Schmollinger & Shri Navaratnam)