Le producteur australien Syrah Resources a déclaré jeudi qu'il s'attendait à ce que les acheteurs en dehors de la Chine augmentent leurs achats de graphite naturel avant l'entrée en vigueur, le 1er décembre, de contrôles plus stricts sur les exportations de ce matériau pour batteries.

La Chine, premier producteur et exportateur mondial de graphite, exigera des permis d'exportation à partir du 1er décembre pour certains produits en graphite, notamment le graphite sphérique utilisé par les fabricants de véhicules électriques.

Syrah, qui a conclu un accord d'approvisionnement avec Tesla, exploite le graphite à Balama, au Mozambique, et construit une usine en Louisiane où elle produira des matériaux d'anode active (AAM) pour les batteries. En mai, elle a interrompu l'extraction à Balama après que la surabondance de l'offre a fait chuter les prix.

Les contrôles à l'exportation pourraient signifier que les constructeurs automobiles et les fournisseurs de matériaux pour batteries devront accélérer leur recherche d'autres sources d'approvisionnement en minerai.

Syrah a déclaré que, d'après les commentaires de ses clients et des analystes, les acheteurs cherchent à stocker du graphite pour réduire le risque de perturbations de l'approvisionnement à court terme avant l'interdiction, et avant l'hiver chinois, qui a tendance à produire moins de graphite naturel.

"Toute perturbation ou réduction de l'offre chinoise de précurseurs d'anodes ou d'AAM à l'exportation, sans offre de remplacement, aurait un impact sur la production de batteries en dehors de la Chine", a déclaré l'entreprise.

Les incertitudes concernant l'impact des contrôles sur l'offre chinoise devraient se poursuivre jusqu'en 2024, a ajouté Syrah, mais pour l'instant, elle ne s'attend pas à un impact "significatif" à court terme de la demande chinoise sur son projet au Mozambique.

"Bien que les impacts de la mise en œuvre ne soient pas encore connus, les contrôles des exportations de graphite annoncés en Chine attirent davantage l'attention du gouvernement et du secteur privé sur l'importance stratégique de Syrah en tant que fournisseur unique de graphite naturel et d'AAM ex-Chine dans la chaîne d'approvisionnement des batteries", a déclaré l'entreprise dans un communiqué.

Les commentaires de Syrah interviennent alors que des représentants du gouvernement australien se rendent aux États-Unis pour renforcer la coopération dans le domaine des minéraux essentiels.

Les actions de Syrah ont grimpé de 43 % pour atteindre 0,95 dollar australien vendredi lorsque les interdictions d'exportation ont été annoncées, avant de s'échanger à 0,66 dollar australien jeudi.

Le mois dernier, la Société financière de développement international (DFC) des États-Unis a approuvé un prêt d'un montant maximal de 150 millions de dollars pour les activités de Syrah au Mozambique. (Reportage de Roushni Nair à Bengaluru et de Melanie Burton à Melbourne, rédaction de Miral Fahmy)