En avril, M. Beaman a rejoint une société de communication dans le Colorado, laissant derrière lui une carrière de plus de dix ans dans le secteur pétrolier et gazier, et Mme Hollands, avocate, l'a suivi peu après, abandonnant l'État en raison de sa politique de plus en plus stridente et de sa polarisation.

"C'est la première fois que j'envisage l'idée de ne plus jamais vivre dans mon État natal", a déclaré Mme Hollands. Elle compare le climat qui a contribué à la décision du couple de quitter le Texas à "la mort par mille coupures de papier".

Les compagnies pétrolières ont dépensé des millions pour contrer l'image écornée des combustibles fossiles et recruter une main-d'œuvre plus jeune et plus diversifiée. Mais l'intensification des guerres culturelles - autour de l'avortement, de la religion et des droits des LGBT+ - menace de réduire à néant les objectifs de recrutement et de fidélisation, selon des entretiens avec plus de deux douzaines de travailleurs et une enquête nationale.

Plus de la moitié des femmes âgées de 18 à 44 ans et 45 % des hommes et des femmes ayant fait des études supérieures n'envisageraient pas de travailler dans un État qui interdirait l'avortement, selon une enquête réalisée le mois dernier auprès de 2 020 adultes américains par l'institut de sondage PerryUndem.

Interrogées par Reuters, BP, Chevron, Exxon Mobil, Shell et TotalEnergies n'ont pas commenté l'impact de l'avortement et des guerres culturelles sur leur recrutement et la fidélisation de leurs employés.


GRAPHIQUE : Les travailleurs tiennent compte de l'interdiction de l'avortement dans leurs décisions de carrière

OBSTACLE AU RECRUTEMENT

"Il a toujours été difficile d'attirer les femmes dans le secteur du pétrole et du gaz", a déclaré Sherry Richard, qui a 40 ans d'expérience dans l'industrie pétrolière et qui était dernièrement responsable des ressources humaines chez le foreur offshore Transocean Ltd. "Lorsque vous créez un environnement hostile aux femmes, cela ne fait que compliquer les choses", a-t-elle ajouté.

Mme Richard, 66 ans, qui siège désormais au conseil d'administration de deux sociétés pétrolières, a déclaré qu'elle ne prévoyait pas de quitter l'État, mais qu'elle soutiendrait son fils et sa famille s'ils déménageaient.

Les risques commerciaux liés au recrutement sont particulièrement élevés pour les compagnies pétrolières, déjà peu populaires auprès des diplômés des programmes d'ingénierie, a déclaré Jonas Kron, responsable de la défense des intérêts de Trillium Asset Management. Cette société basée à Boston, qui gère 5,4 milliards de dollars d'investissements en dehors du secteur pétrolier, demande aux entreprises de prendre des mesures pour minimiser les pertes financières liées à une main-d'œuvre limitée.

"Le manque de diversité n'est pas seulement un problème pour les performances financières, ce dont elles sont parfaitement conscientes, mais aussi pour les valeurs de l'entreprise", a déclaré M. Kron. "C'est très préoccupant.

Certains membres californiens de la Society of Women Engineers (SWE) ont refusé d'assister à la conférence du groupe à Houston en octobre, en raison de la loi anti-avortement de l'État, qui interdit la plupart des avortements après environ six semaines. La seule exception est lorsqu'un médecin certifie que la vie de la mère est en danger immédiat.

Après l'année prochaine, SWE n'organisera plus de conférences pour ses 40 000 membres dans les États où l'avortement est interdit en raison de "l'accès restreint aux soins de santé pour les femmes", selon son site web.

Trevor Best, directeur général de Syzygy Plasmonics, une startup basée à Houston dont les réacteurs chimiques fonctionnent à l'électricité renouvelable, a récemment reçu une candidate à un poste en dehors de l'État qui lui a dit qu'elle n'envisagerait pas de s'installer au Texas.

Le gouverneur du Texas, Greg Abbott, a reconnu que l'État perdait des travailleurs, mais il ne regrette pas ces départs. "Nous avons un programme d'échange en cours", a déclaré Abbott en août lors d'un rassemblement politique conservateur. "Nous recevons des conservateurs californiens ; nous leur envoyons nos libéraux.

SILENCE SUR L'AVORTEMENT

Les cinq plus grandes compagnies pétrolières ont déclaré qu'elles soutenaient les déplacements de leurs employés pour des traitements médicaux dans différents États. Mais aucune n'a mentionné l'avortement dans ses réponses, ni indiqué s'il existe des directives internes pour les soins liés à l'avortement, ce qui préoccupe les employés chargés d'administrer les politiques.

"Les règles ne sont pas claires", a déclaré un ingénieur texan qui s'occupe également du recrutement pour une grande compagnie pétrolière américaine à Houston et qui a refusé d'être nommé. "L'employé devra-t-il, par exemple, expliquer à son supérieur la raison de son voyage ? J'ai demandé des éclaircissements, mais je n'ai pas reçu de réponse".

Certains travailleurs souhaitent que leur employeur prenne position sur l'avortement.

"Les entreprises affirment qu'elles accordent de l'importance aux droits des travailleurs, mais elles financent des hommes politiques qui violent mes droits et mon bien-être", a déclaré un ingénieur de 45 ans travaillant pour la société de services pétroliers Halliburton, qui a refusé d'être identifié par crainte d'être réprimandé. "C'est de l'hypocrisie", a-t-elle ajouté.

Les compagnies pétrolières soutiennent, par l'intermédiaire de comités d'action politique (PAC), les hommes politiques qui défendent le libre-échange, la fiscalité et les politiques énergétiques. Ces critères correspondent à la majorité des politiciens républicains qui votent également pour restreindre les droits à l'avortement.

Un ingénieur de Chevron basé en Californie, qui prévoit d'avoir un enfant et qui a également refusé que son nom soit utilisé, a dit qu'il avait dit à son patron qu'il ne pouvait pas aller de l'avant avec une délocalisation à Houston.

"Nous estimons qu'il est médicalement dangereux de mener à bien une grossesse au Texas", a-t-il déclaré, ajoutant que sa femme court un risque élevé de grossesse extra-utérine. Les médecins texans ne pouvant plus pratiquer d'avortement d'urgence qu'en cas de danger immédiat pour la vie de la mère, "c'est trop juste pour moi".

Dawn Seiffert, 52 ans, et son mari, employé d'une compagnie pétrolière, sont retournés au Texas en 2012 et avaient l'intention d'y rester. Mais avec l'entrée en vigueur de la loi anti-avortement au Texas, cette mère de quatre enfants envisage de déménager avec ses filles dans le Maine, tandis que son mari reste pour bénéficier de l'intégralité de ses droits à la retraite.

La politique du Texas "même avant Roe" allait dans la mauvaise direction, a déclaré M. Seiffert. "L'éducation publique, le réseau... sont plus préoccupés par les libertés personnelles que par la responsabilité des uns envers les autres", a-t-elle déclaré.