Le Premier ministre James Marape a annoncé en 2019 une enquête sur le prêt qui a été utilisé par un précédent gouvernement de la nation des îles du Pacifique, riche en ressources mais sous-développée, pour un investissement désastreux dans une compagnie pétrolière.

M. Marape était ministre des Finances à l'époque de la transaction dans le gouvernement de l'ancien Premier ministre Peter O'Neill.

Le commissaire de police David Manning a déclaré dans un communiqué que certaines personnes seraient arrêtées et a mis en garde contre le risque de troubles à l'ordre public de la part des groupes de supporters.

"Les accusations qui seront portées sont le fruit d'enquêtes approfondies et de l'analyse de preuves provenant de Papouasie-Nouvelle-Guinée, de Singapour et d'Australie pendant près de 18 mois", a-t-il déclaré, sans donner d'autres détails sur les suspects.

Un rapport de la commission d'enquête a été remis en mars 2022. M. O'Neill, aujourd'hui membre du parti d'opposition, a déclaré en juin qu'il avait été accusé de parjure pour les preuves qu'il avait fournies à la commission d'enquête, ce qu'il a nié.

M. Manning a déclaré que les infractions seraient prévues par le code pénal et la loi sur les produits du crime, et qu'elles avaient privé les citoyens de la PNG d'importantes sommes d'argent public.

L'enquête soutenue par le gouvernement a examiné comment le prêt d'UBS a été utilisé pour acheter une participation de 10 % dans le producteur de pétrole et de gaz axé sur la PNG, Oil Search Ltd, en 2014. Cela a aidé l'entreprise à payer une participation dans le plus grand champ gazier non exploité du pays, Elk-Antelope.

Le gouvernement a acheté cette participation juste avant que les prix du pétrole ne s'effondrent et que les actions d'Oil Search ne chutent. Frappé par l'effondrement des matières premières, le pays, à court d'argent, a dû refinancer le prêt et a finalement dû éteindre la dette en cédant les actions aux banques qui avaient arrangé le prêt.

UBS, qui a géré le prêt par l'intermédiaire de ses bureaux australiens, avait salué l'enquête à l'époque et déclaré qu'un rapport du médiateur de la PNG ne contenait aucune conclusion à l'encontre de la banque.

(1 $ = 1,5674 dollar australien)