Paris (awp/afp) - La coopérative agricole Limagrain, actionnaire majoritaire du quatrième semencier mondial Vilmorin, a annoncé vendredi vouloir acheter les parts qui lui manquent et retirer le titre de la Bourse pour investir plus librement dans cette activité.

Ce projet "vise à permettre à Limagrain de retrouver une plus grande liberté dans ses choix stratégiques, notamment en ce qui concerne ses activités semences", indique le groupe coopératif dans un communiqué.

"Le métier de semencier, avec ses cycles de sélection, s'inscrit dans un temps long qui ne correspond pas nécessairement au rythme des marchés boursiers: dans un marché très concurrentiel et un environnement macroéconomique incertain, le développement de Vilmorin & Cie exige des investissements significatifs qui seront plus aisément décidés et menés à bien en tant que société non cotée", explique Limagrain.

Le groupe a lancé une offre publique d'achat simplifiée "visant les 28,78% du capital de la société" Vilmorin & Cie qu'il ne détient pas encore. Il propose de racheter les actions au prix de 62,60 euros, alors que le titre valait 43,05 euros jeudi à la clôture.

"Le financement de l'opération sera assuré par les partenaires bancaires de Limagrain", est-il précisé.

"Ce prix valorise Vilmorin & Cie à 1,43 milliard d'euros pour 100% du capital", selon le groupe.

La cotation des actions Vilmorin était suspendue vendredi à la suite de cette annonce. Elle "reprendra le 2 mai 2023", indique Vilmorin dans un communiqué séparé.

Vilmorin a par ailleurs annoncé vendredi un chiffre d'affaires de 1,4 milliard sur les neuf premiers mois de son exercice décalé 2022-23, en hausse de 20,9%.

La société, qui commercialise des semences de grandes cultures et potagères, dit ne pas être en mesure d'honorer l'ensemble de ses commandes en Russie, du fait de "problématiques d'acheminement" vers le pays en guerre avec l'Ukraine, sans donner plus de détails.

Limagrain, détenu par 1300 agriculteurs du centre de la France, est présent dans 57 pays et compte plus de 9000 salariés.

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