WA1 Resources Ltd. a annoncé les premiers résultats de son premier programme de forage du projet West Arunta entrepris en juillet. Le programme de forage comprenait sept trous pour un total de 1 745 mètres. Le forage a permis un premier test de deux zones cibles sur le prospect Pachpadra (P1 et P2) et de la seule zone cible sur le prospect Sambhar (Luni).

Les résultats fournis dans cette annonce concernent l'unique trou à circulation inverse (RC) foré jusqu'à 216 mètres à P2 (PARC003). Ce trou a été cofinancé par le ministère des Mines, de la Réglementation industrielle et de la Sécurité (DMIRS) d'Australie occidentale dans le cadre du programme d'incitation à l'exploration (EIS). P2 est situé le long d'un cisaillement majeur orienté nord-est et est caractérisé par une anomalie gravimétrique élevée d'environ 3 km de long qui coïncide avec des niveaux variables d'anomalie magnétique.

La modélisation géophysique a suggéré un pendage vers le nord, d'où la décision de forer le trou avec un pendage de -60 degrés vers le sud. L'orientation de la minéralisation (largeur réelle et apparente) ne peut être déterminée à ce stade. Le trou PARC003 a été foré dans des argiles ferrugineuses et tachetées, avec de la sève rocheuse à partir de 74m.

Le forage a intersecté une roche intrusive distincte riche en carbonate à partir de 84m, de texture à gros grains avec de l'apatite visible dans un spécimen manuel. Une altération en hématite/goethite s'est produite sur 20m à partir de 106m. Une minéralisation significative a maintenant été confirmée dans le premier sondage P2 (PARC003) par des analyses composites sur 4m.

Le trou a recoupé des niveaux élevés de niobium, d'éléments de terres rares et de phosphore dans toute la partie analysée, y compris : 54m à 0,62% Nb2O5, 0,18% TREO (comprenant 21% Nd2O3+Pr6O11), 3,85% P2O5 dans un intervalle global de 142m à 0,31% Nb2O5, 0,17% TREO, 3,94% P2O5 de 74m à 216m (EOH) et se terminant par 2m à 1,22% Nb2O5, 0,22% TREO, 5,73% P2O5. Les valeurs d'analyse culminent à 1,22% Nb2O5 (216m EOH), 0,43% TREO (106-110m) et 8,75% P2O5 (90-94m) à des intervalles variables dans toute la section analysée du trou. Des valeurs anomales de zinc et de plomb ont également été notées dans des intervalles choisis.

L'analyse géochimique a été réalisée par ALS Laboratories à Perth. Les valeurs d'analyse ont culminé à 1,22% Nb2O5 (216m EOH), 0,43% TREO (106-110m) et 8,75% P2O5 (90-94m) à des intervalles variables dans toute la section analysée du trou. Des valeurs anomales de zinc et de plomb ont également été notées dans des intervalles choisis.

L'analyse géochimique a été réalisée par ALS Laboratories à Perth. Les carbonatites sont un type de roche ignée définie par leur composition riche en minéraux carbonatés, généralement de la calcite ou de la dolomite. Elles se présentent souvent comme des bouchons au sein de complexes intrusifs alcalins, ou comme des dykes, des filons-couches, des brèches ou des veines.

Elles sont généralement associées à des caractéristiques majeures de l'échelle crustale dans des contextes tectoniques liés à des rifts. Les carbonatites peuvent être minéralisées en éléments de terres rares, niobium, phosphore, tantale, uranium, thorium, cuivre, fer, titane, vanadium, baryum, fluor et zirconium. L'identification d'une intrusion minéralisée de carbonatite est une découverte importante pour la région de West Arunta, et étant donné les autres corps intrusifs dans la région, cela augmente le potentiel de découverte supplémentaire avec les efforts d'exploration futurs.

Les gisements de carbonatite sont une source importante de production d'ETR et de niobium. Cela comprend la plus grande mine d'ETR du monde, Bayan Oho en Mongolie intérieure, le gisement Mt Weld de Lynas Rare Earths et les trois principales mines de niobium en exploitation dans le monde. Le niobium (Nb) est un métal de transition utilisé comme micro-alliage avec le fer.

Le niobium est principalement utilisé dans l'industrie de l'acier, car l'ajout de petites quantités de niobium ( < 1%) augmente considérablement la résistance, diminue le poids, réduit la corrosion et améliore la résistance à la chaleur des produits en acier. Le niobium est un supraconducteur à très basse température et, en tant qu'alliage avec le titane (NbTi) ou l'étain (Nb3Sn), il produit des aimants supraconducteurs utilisés dans les scanners d'imagerie par résonance magnétique (IRM), les équipements de résonance magnétique nucléaire (RMN) et les accélérateurs de particules tels que le Grand collisionneur de hadrons du CERN. Le niobium est essentiel pour les technologies de pointe, avec des utilisations supplémentaires dans les turbines à gaz et à vent, les voyages dans l'espace et la fabrication de batteries rechargeables pour les véhicules électriques.

Le métal a été identifié par le gouvernement australien et de nombreux autres pays comme un minéral critique, en raison de la concentration de l'offre en provenance du Brésil. Il y a actuellement trois producteurs de niobium dans le monde : CBMM, Araxa, Brésil (production de 66ktpa, +500Mt à 2,5% de ressource Nb2O5, coût < 10$/kg de Nb), China Molybdenum Co, Catalao, Brésil (production de 10ktpa, +50Mt à 1% de ressource Nb2O5, coût < $10/kg Nb)4 et Magris Resources Inc, Niobec, Canada (production de 7ktpa5, +75Mt à 0,56% de ressource Nb2O5, coût < $19/kg Nb). Le principal produit de niobium vendu est sous forme de ferroniobium (~65% Nb) qui représente environ 90% du marché.

Les prix du niobium varient entre 45 000 USD/t3 par tonne pour le ferroniobium métal standard et plus de 50 000 USD/t3 par tonne pour le pentoxyde de niobium (Nb2O5). Le projet West Arunta est situé à environ 490 km au sud de Halls Creek en WA. Il comprend les zones de prospection Pachpadra, Sambhar et Urmia, qui sont contenues dans un permis d'exploration accordé.

Avant que WA1 n'acquière le projet West Arunta en 2021, la concession avait fait l'objet d'une exploration historique extrêmement limitée pour l'or et le cuivre, principalement sous la forme de levés géophysiques aéroportés de reconnaissance, de levés géophysiques au sol limités et d'échantillonnage de surface. Le forage sur la propriété du projet West Arunta s'est limité à un seul trou au diamant historique foré en 2010.