L'administration Biden prendra en compte les inquiétudes concernant le concepteur de puces chinois Brite Semiconductor, signalées par le sénateur républicain Marco Rubio, lorsqu'elle décidera des entreprises à ajouter à une liste de sanctions commerciales, a déclaré le ministère du commerce.

Ces préoccupations ont été exprimées dans une lettre demandant à l'agence de sanctionner l'entreprise après que Reuters a rapporté en décembre qu'elle était en partie détenue par le fabricant chinois de puces SMIC, qui figure sur la liste noire, et qu'elle offrait des services de conception de puces à au moins six fournisseurs militaires chinois.

Reuters a également révélé que la société basée à Shanghai bénéficiait du soutien financier de sources américaines, dont Wells Fargo, et qu'elle avait accès à des logiciels de conception de puces américains de premier ordre fabriqués par Synopsys et Cadence.

"L'exemple de Brite montre qu'une action rapide est nécessaire pour empêcher la base industrielle chinoise des puces de se renforcer", a écrit M. Rubio dans la lettre de décembre adressée à Gina Raimondo, secrétaire du ministère du commerce, citant le rapport de l'agence Reuters. "Je vous demande instamment d'imposer à Brite les mêmes exigences en matière de licence que celles imposées à SMIC", a ajouté M. Rubio.

SMIC, premier fabricant chinois de puces électroniques, a été ajouté à une liste de sanctions commerciales connue sous le nom de "liste d'entités" en raison de ses liens apparents avec le complexe militaro-industriel chinois. SMIC a précédemment nié tout lien avec l'armée chinoise, affirmant qu'elle fabrique des puces et fournit des services "uniquement pour des utilisateurs finaux et des utilisations finales civiles et commerciales".

"En ce qui concerne Brite, (le département du commerce) gardera vos préoccupations à l'esprit lorsqu'il évaluera les nouveaux ajouts potentiels à la liste des entités", a écrit un fonctionnaire du département du commerce en réponse à Rubio dans une lettre datée du 8 mars et consultée par Reuters.

M. Rubio s'est félicité de cette réponse, mais a exhorté l'agence à prendre des mesures plus concrètes.

"Bien qu'il soit encourageant que le bureau reconnaisse qu'il a le pouvoir d'inscrire Brite sur la liste noire et de renforcer les contrôles à l'exportation des logiciels américains de conception de puces, ces mots n'ont aucun sens si l'administration Biden n'agit pas rapidement", a déclaré Rubio.

Interrogée à ce sujet, l'ambassade de Chine à Washington a déclaré que la Chine s'opposait fermement à ce que les États-Unis "outrepassent" le concept de sécurité nationale et établissent des listes discriminatoires.

"Nous demandons instamment aux États-Unis de corriger immédiatement ces pratiques discriminatoires et d'offrir aux entreprises chinoises un environnement commercial équitable, juste et non discriminatoire", a déclaré un porte-parole de l'ambassade dans un courriel.

Brite et SMIC n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

La nouvelle survient un jour avant que les actions de Brite ne commencent à être négociées à la bourse de Shanghai. (Reportage d'Alexandra Alper ; Rédaction de Christopher Cushing)