(Alliance News) - Whitbread PLC a annoncé mercredi une hausse de ses bénéfices au cours du premier semestre de son exercice financier, en ligne avec l'augmentation des revenus, tout en lançant un nouveau programme de rachat d'actions pour un montant de 300 millions de livres sterling.

Le propriétaire de la chaîne d'hôtels Premier Inn, basé à Dunstable, dans le Bedfordshire, a déclaré que le bénéfice avant impôts a augmenté de 29% pour atteindre 395,1 millions de livres sterling au cours des six mois qui se sont terminés le 31 août, contre 307,4 millions de livres sterling un an plus tôt, alors que le chiffre d'affaires a augmenté de 17% pour atteindre 1,57 milliard de livres sterling, contre 1,35 milliard de livres sterling.

"Il s'agit d'une performance impressionnante pour le premier semestre. Au Royaume-Uni, nous avons maintenu des taux d'occupation élevés tout en continuant à attirer d'excellents clients et en offrant un excellent rapport qualité-prix à nos clients. Les points forts de notre modèle d'exploitation et l'attention constante que nous portons à l'amélioration de l'efficacité des coûts dans l'ensemble de l'entreprise ont permis aux marges britanniques de dépasser les niveaux d'avant la pandémie", a déclaré Dominic Paul, président-directeur général.

"En Allemagne, nous faisons de bons progrès et continuons à affiner notre stratégie sur la base des enseignements tirés à ce jour. Bien qu'il y ait encore beaucoup de travail à faire à mesure que nous continuons à croître, nous restons sur la bonne voie pour atteindre notre ambition à long terme de 10% à 14% de rendement du capital."

Whitbread a augmenté son dividende de 40% à 34,1 pence, contre 24,4 pence l'année précédente.

Whitbread a également lancé un nouveau programme de rachat d'actions d'un montant maximum de 300 millions de livres sterling afin de réduire son capital en restituant le capital excédentaire aux actionnaires. Ce nouveau programme équivaut au rachat de 300 millions de livres sterling effectué au début du mois.

Whitbread a déclaré qu'elle s'attendait à ce que la mise en œuvre du programme améliore le bénéfice par action. Le bénéfice de base par action pour le premier semestre a augmenté de 28% pour atteindre 147,6 pence, contre 115,7 pence l'année précédente.

Le programme de rachat d'actions, géré par Morgan Stanley et JP Morgan, commencera par une première tranche de 150 millions de livres sterling qui se terminera le 23 janvier, suivie d'une autre tranche de 150 millions de livres sterling qui se terminera au plus tard trois mois plus tard, a déclaré Whitbread.

Le nombre maximum d'actions pouvant être rachetées dans le cadre du programme est de 14,1 millions d'actions, a déclaré Whitbread.

Les actions de Whitbread étaient en hausse de 3,6 % à 3 441,00 pence chacune à Londres mercredi matin.

En ce qui concerne les activités actuelles, Whitbread a déclaré que les facteurs positifs observés au cours du premier semestre se sont poursuivis au cours du troisième trimestre, avec des niveaux de demande élevés et soutenus, tant pour les loisirs que pour les affaires, ainsi qu'à Londres et dans les régions.

Pour Premier Inn UK, les ventes totales d'hébergement au cours des six semaines jusqu'à jeudi dernier ont augmenté de 13% par rapport à la période équivalente de l'année précédente. Pour Premier Inn Allemagne, les ventes totales d'hébergement ont augmenté de 44% par rapport à l'année précédente.

Pour ce qui est de l'avenir, Whitbread a déclaré qu'elle restait optimiste, soulignant sa position de réservation à terme grâce à la forte demande de loisirs et d'affaires, tout en notant que la dynamique favorable de l'offre devrait se poursuivre pendant un certain temps avec le déclin continu des hôtels indépendants et la croissance limitée de l'offre de chambres au Royaume-Uni.

"Nous générons un important flux de trésorerie d'exploitation que nous redéployons dans la croissance future des bénéfices tout en restituant de la valeur aux actionnaires par le biais de dividendes accrus et de rachats d'actions. Compte tenu de l'évolution structurelle de l'offre hôtelière et en continuant à investir dans nos actifs, notre marque et nos équipes, nous restons confiants dans notre capacité à renforcer notre position de leader sur le marché britannique et à reproduire ce succès en Allemagne", a déclaré Paul, le PDG.

"Le groupe est en excellente santé, il réalise de bonnes affaires et dispose d'un potentiel de croissance important, tant au Royaume-Uni qu'en Allemagne. Sur la base de nos solides performances à ce jour et d'une situation encourageante en termes de réservations, nous restons optimistes quant aux perspectives pour l'ensemble de l'année et envisageons l'avenir avec confiance, comme en témoignent l'augmentation de notre dividende intérimaire et la poursuite du rachat d'actions planifié."

Whitbread a déclaré que ses prévisions pour l'exercice 2024 étaient inchangées, à l'exception des prévisions de dépenses d'investissement brutes.

Ayant profité d'un "certain nombre d'achats en pleine propriété à haut rendement" au Royaume-Uni, en Irlande et en Allemagne, Whitbread a déclaré qu'elle avait augmenté ses prévisions de dépenses d'investissement brutes de 400 à 450 millions de livres sterling à 500 à 550 millions de livres sterling, partiellement financées par les produits de cession prévus dans le cadre de transactions immobilières entre 50 et 100 millions de livres sterling.

Par Greg Rosenvinge, journaliste à Alliance News

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