Morrisons, quatrième chaîne de supermarchés britannique en termes de chiffre d'affaires, derrière Tesco, leader du marché, Sainsbury's et Asda, a rejeté samedi une offre en espèces de 5,5 milliards de livres (7,6 milliards de dollars) proposée par CD&R.

Morrisons a qualifié l'offre de beaucoup trop basse, mais les règles britanniques en matière de prise de contrôle donnent à CD&R jusqu'au 17 juillet pour proposer une offre ferme.

CD&R est conseillé par Terry Leahy, l'homme qui a fait de Tesco le groupe de supermarchés le plus important de Grande-Bretagne et le troisième plus grand détaillant au monde, en tant que directeur général pendant 14 ans, jusqu'en 2011.

L'offre de la société de capital-investissement l'oppose au président de Morrisons, Andrew Higginson, et au PDG David Potts, deux des plus proches lieutenants de Leahy chez Tesco.

M. Higginson a passé 15 ans au conseil d'administration de Tesco, d'abord en tant que directeur financier et stratégique, puis en tant que PDG de l'activité de services de distribution de l'entreprise avant de la quitter en 2012.

M. Potts est entré chez Tesco à l'âge de 16 ans, en tant qu'employé de rayon, avant de gravir les échelons et de devenir PDG des activités irlandaises de Tesco, de ses magasins de détail au Royaume-Uni, puis de Tesco Asie.

Il est parti en 2011 après avoir été écarté du poste de Leahy.

Ce poste est revenu à Philip Clarke, qui a été licencié en 2014, peu avant qu'un scandale comptable ne plonge Tesco dans sa plus grande crise, soulevant des questions sur l'héritage de Leahy et ternissant sa réputation.

Potts et Higginson ne sont pas les seuls anciens de Tesco à avoir atterri chez Morrisons.

Le directeur financier Michael Gleeson et Trevor Strain, directeur de l'exploitation de Morrisons et grand favori pour succéder à Potts, ont également travaillé chez Tesco au début de leur carrière.