PT Vale Indonesia Tbk et Zhejiang Huayou Cobalt Co. ont annoncé la conclusion d'un accord avec le constructeur automobile mondial Ford Motor Co. créant ainsi une collaboration tripartite visant à promouvoir une production de nickel plus durable en Indonésie et à contribuer à rendre les batteries des véhicules électriques plus abordables. Les trois entreprises investissent dans le projet de lixiviation acide à haute pression (HPAL) du bloc Pomalaa par le biais d'un accord définitif célébré lors d'une cérémonie à laquelle participait le président indonésien Joko Widodo.

Le projet HPAL du bloc Pomalaa traitera le minerai fourni par PT Vale Indonesia à partir de sa mine du bloc Pomalaa pour produire du MHP. Cette usine HPAL sera exploitée par PT Kolaka Nickel Indonesia dans la zone industrielle de nickel de Pomalaa Block à Kolaka, dans le sud-ouest de l'île de Sulawesi, en Indonésie. Sous réserve de l'approbation des autorités réglementaires, le projet pourrait produire jusqu'à 120 kilotonnes par an de nickel contenu sous forme de précipité d'hydroxyde mixte (MHP), un produit de nickel à moindre coût utilisé dans les batteries de véhicules électriques dotées de cathodes riches en nickel.

Les premiers préparatifs du projet Pomalaa Block HPAL ont déjà commencé, et la construction complète devrait débuter cette année, pour une mise en service commerciale en 2026. Cette collaboration permettra de fournir des matériaux essentiels au passage de l'industrie automobile aux VE, d'améliorer l'industrie indonésienne de fabrication de VE et de soutenir le plan de Ford visant à fournir une production de 2 millions de VE d'ici la fin de 2026 et à poursuivre l'expansion en temps utile. Le projet tripartite de traitement du nickel, ainsi qu'un accord de fourniture distinct en cours d'élaboration avec Ford et Huayou pour un matériau actif précurseur de cathode essentiel à la fabrication de batteries lithium-ion, s'ajouteront collectivement aux autres sources d'approvisionnement en nickel de Ford, contribuant ainsi de manière significative à soutenir ses objectifs de production de VE d'ici à la fin de 2026.

Cet accord s'inscrit dans le prolongement de l'inauguration du bloc Pomalaa par PT Vale Indonesia en novembre dernier. Ce bloc est un projet stratégique national qui représente un investissement de 67,5 billions de rupiahs indonésiens et devrait générer 12 000 emplois dans le secteur de la construction. Le projet a été inauguré par le ministre coordinateur des affaires maritimes et de l'investissement, Luhut Binsar Pandjaitan.

Dans son discours, le ministre Luhut a déclaré que le bloc Pomalaa était un tremplin pour que l'Indonésie soit reconnue comme un producteur de minerais de haute qualité pour l'écosystème mondial de l'EV.