La banque brésilienne Itau Unibanco a lancé lundi un service d'échange de crypto-monnaies pour les clients de sa plateforme d'investissement, faisant du plus grand prêteur du pays le dernier acteur local à entrer sur le marché de l'échange de l'actif numérique.

Dans un premier temps, le nouveau service d'Itau permettra d'échanger du bitcoin, la crypto-monnaie la plus populaire, ainsi que de l'éther, mais le prêteur a l'intention d'en ajouter d'autres par la suite, a déclaré Guto Antunes, responsable des actifs numériques, lors d'une interview.

"Nous commençons par le bitcoin, mais notre plan stratégique global est d'étendre notre offre à d'autres crypto-actifs à l'avenir", a-t-il déclaré, ajoutant que toute expansion dépendrait de l'évolution de la réglementation sur les crypto-monnaies dans le pays.

Cette décision permet à Itau d'entrer en concurrence au Brésil avec d'autres acteurs locaux, tels que la bourse de cryptoactifs MB et l'unité d'actifs numériques Mynt de la banque d'investissement BTG Pactual, ainsi qu'avec des géants mondiaux tels que Binance.

Itau affirme qu'il se distinguera de ses rivaux car il agit également en tant que dépositaire, protégeant les actifs des utilisateurs, a déclaré M. Antunes.

Cette décision intervient environ un mois après que deux acteurs locaux ont annoncé qu'ils quittaient le marché des cryptomonnaies.

La société de courtage et d'investissement XP n'a pas indiqué pourquoi elle fermait son service de crypto-monnaie, tandis que la société de services financiers PicPay, détenue par le conglomérat J&F qui contrôle également le boucher JBS, a invoqué des incertitudes réglementaires. (Reportage de Paula Arend Laier ; Rédaction d'Andre Romani ; Edition de Kylie Madry et Chris Reese)