Entre janvier et mars, les importations de voitures ont augmenté de 46,4 % par rapport à la même période de l'année dernière pour atteindre 1,5 milliard de dollars, selon les données publiées jeudi par le ministère du Développement, de l'Industrie, du Commerce et des Services.

Les véhicules chinois représentent à eux seuls environ 40 % du total, avec des importations en hausse de 450 % par rapport au même trimestre de 2023.

"Ces achats en provenance de Chine qui entraînent l'augmentation des importations de véhicules sont principalement des moteurs électriques et hybrides", a déclaré le coordinateur des statistiques du ministère, Saulo Castro.

Les taxes à l'importation pour les véhicules électriques ont été réduites à zéro depuis 2015, mais le président Luiz Inacio Lula da Silva les rétablit cette année pour encourager le développement de l'industrie automobile nationale.

L'importation de véhicules 100 % électriques est soumise à une taxe de 10 % depuis janvier, qui passera à 18 % en juillet et atteindra 35 % en juillet 2026.

Les véhicules hybrides ont commencé l'année avec une taxe à l'importation de 15 %, qui passera à 25 % en juillet et atteindra 35 % en juillet 2026.

Il est naturel que les importateurs augmentent leurs importations de véhicules avant une augmentation des taxes, a déclaré le directeur des statistiques du ministère, Herlon Brandao.

"Ce tarif atteindra 35 % et les industries s'installent également au Brésil, de sorte que la croissance finira par ralentir compte tenu de ce scénario", a-t-il ajouté.

Marcelo de Godoy, directeur de l'association des importateurs de véhicules Abeifa, a souligné l'intérêt croissant pour les véhicules électriques dans la plus grande économie d'Amérique latine, tant dans le segment général que dans le segment haut de gamme.

"L'arrivée des Chinois permet de répondre à cette demande", a-t-il déclaré à Reuters.

Les constructeurs automobiles chinois BYD et GWM ont annoncé une série d'investissements dans la production locale de voitures électriques depuis l'année dernière.

Selon l'Association brésilienne des véhicules électriques (ABVE), les ventes de voitures électrifiées au Brésil ont augmenté de 145 % au premier trimestre par rapport à la même période de l'année précédente, pour atteindre 36 090.