M. Lula a qualifié les sanctions américaines d'"extrêmement exagérées" et a critiqué les États-Unis pour avoir nié la légitimité de son compatriote de gauche, M. Maduro, considéré par Washington comme un dirigeant autoritaire qui n'a pas permis la tenue d'élections libres.

M. Maduro effectuait sa première visite au Brésil depuis 2015, profitant de relations plus chaleureuses avant que 11 présidents sud-américains ne se réunissent à Brasilia mardi.

Le président vénézuélien a également déclaré que son pays souhaitait faire partie du groupe des BRICS, qui regroupe les principales nations émergentes, ce que M. Lula a déclaré qu'il favoriserait personnellement.

L'ancien président brésilien de droite dure, Jair Bolsonaro, avait interdit à M. Maduro d'entrer au Brésil lorsqu'il a pris ses fonctions en 2019, une mesure que M. Lula a levée lorsqu'il est revenu au pouvoir cette année.

"Nous vivons un moment historique [...] il est difficile de croire que tant d'années se sont écoulées sans dialogue avec un voisin avec lequel nous partageons la région amazonienne", a déclaré M. Lula lors d'une conférence de presse commune.

Parmi les questions à l'ordre du jour figurait la dette importante contractée par le Venezuela auprès de la Banque nationale de développement du Brésil, selon des responsables brésiliens. Le ministre brésilien des finances, Fernando Haddad, devait rencontrer M. Maduro et M. Lula, ainsi que le président de la compagnie pétrolière publique Petrobras, Jean Paul Prates.

M. Lula a déclaré qu'il s'était disputé avec les États-Unis et ses collègues sociaux-démocrates au sujet de la légitimité de M. Maduro et des "900 sanctions" auxquelles le Venezuela est confronté. "Je pense qu'il est vraiment absurde qu'ils nient que Maduro soit le président du Venezuela", a-t-il déclaré.

Les présidents sud-américains, tous sauf le Pérou, discuteront du lancement d'un bloc de coopération à la place de la défunte UNASUR, créée en 2008 sous la précédente présidence de Lula avec les dirigeants de gauche en temps utile du Venezuela et de l'Argentine, respectivement Hugo Chavez et Cristina Kirchner.

L'organisation s'est effondrée lorsque plusieurs pays d'Amérique du Sud ont élu des gouvernements de droite, créant des fissures diplomatiques sur le continent.