Le jeu de puzzle sur son téléphone Android avait été interrompu par une vidéo montrant des militants du Hamas, des familles israéliennes terrifiées et des images graphiques floues. Sur un écran noir, un message du ministère israélien des affaires étrangères s'adressait à l'élève de première année : "NOUS FERONS EN SORTE QUE CEUX QUI NOUS FONT DU MAL PAIENT UN LOURD TRIBUT".
Mme Assis, une serveuse de bar brésilienne de 28 ans, a déclaré que l'annonce avait ébranlé son fils et qu'elle avait rapidement supprimé le jeu.
"Il était choqué", a-t-elle déclaré lors d'un entretien téléphonique la semaine dernière. Il a littéralement dit : "Qu'est-ce que cette foutue publicité fait dans mon jeu ?".
Reuters n'a pas été en mesure d'établir comment la publicité s'est retrouvée dans le jeu vidéo de son fils, mais cette famille n'est pas la seule. L'agence de presse a recensé au moins cinq autres cas en Europe où la même vidéo pro-israélienne, avec des images d'attaques à la roquette, d'explosion et de tireurs masqués, a été montrée à des joueurs, dont plusieurs enfants.
Dans au moins un cas, les publicités ont été diffusées à l'intérieur du jeu populaire "Angry Birds", créé par Rovio, un développeur appartenant à SEGA.
Rovio a confirmé que "d'une manière ou d'une autre, ces publicités au contenu dérangeant sont parvenues par erreur jusqu'à notre jeu" et qu'elles sont désormais bloquées manuellement. La porte-parole Lotta Backlund n'a pas précisé lequel de sa "douzaine de partenaires publicitaires" lui avait fourni la publicité.
David Saranga, responsable du numérique au ministère israélien des affaires étrangères, a confirmé que la vidéo était une publicité promue par le gouvernement, mais a déclaré qu'il n'avait "aucune idée" de la manière dont elle s'était retrouvée dans les différents jeux.
Il a précisé que cette vidéo s'inscrivait dans le cadre d'une campagne de sensibilisation plus vaste menée par le ministère israélien des affaires étrangères, qui a dépensé 1,5 million de dollars en publicités sur l'internet depuis l'attaque du Hamas contre des civils dans le sud d'Israël, le 7 octobre, qui a déclenché la guerre dans la bande de Gaza. Il a ajouté que les autorités avaient spécifiquement demandé aux annonceurs "de bloquer la publicité pour les personnes de moins de 18 ans".
Saranga a défendu la nature graphique de la campagne publicitaire.
"Nous voulons que le monde comprenne que ce qui s'est passé ici en Israël est un massacre. "C'est un massacre.
Reuters a contacté 43 sociétés de publicité que Rovio a répertoriées sur son site web en tant que "partenaires de données tiers" pour tenter de déterminer qui a placé la publicité dans les jeux.
Parmi ces partenaires, 12 ont répondu, dont Amazon, Index Exchange et Pinterest, et ont déclaré qu'ils n'étaient pas responsables de l'apparition de la publicité dans Angry Birds.
M. Saranga a déclaré que le ministère avait dépensé de l'argent avec des sociétés de publicité telles que Taboola, Outbrain, Google d'Alphabet et X, anciennement connu sous le nom de Twitter. Taboola et Outbrain ont déclaré qu'ils n'avaient rien à voir avec les publicités sur les jeux.
Google a diffusé plus de 90 publicités pour le ministère des affaires étrangères, mais n'a pas souhaité préciser où ces publicités avaient été diffusées. X, anciennement connu sous le nom de Twitter, n'a pas répondu aux demandes de commentaires.
Reuters n'a trouvé aucune preuve d'un effort analogue de publicité numérique palestinienne, à l'exception de quelques vidéos en langue arabe promues par Palestine TV, une agence de presse affiliée à l'Autorité palestinienne et basée en Cisjordanie.
Un représentant du ministère des affaires étrangères de l'Autorité palestinienne a déclaré que le ministère s'efforçait d'influencer l'opinion publique en diffusant des informations sur les souffrances endurées à Gaza lors des bombardements israéliens qui ont suivi l'attaque du 7 octobre, mais il n'a pas précisé s'il utilisait la publicité comme outil.
Les représentants du Hamas, le mouvement islamiste qui gouverne la bande de Gaza, n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters sur ses campagnes médiatiques.
Reuters a recensé six cas - en Grande-Bretagne, en France, en Autriche, en Allemagne et aux Pays-Bas - dans lesquels des personnes avaient vu des publicités identiques ou similaires à celles du fils d'Assis ou avaient déclaré que leurs enfants les avaient vues. Dans le cas de la famille Assis, les publicités apparaissaient dans un jeu appelé "Alice's Mergeland" réalisé par un développeur appelé LazyDog Game. D'autres publicités apparaissent dans des passe-temps numériques familiaux tels que le jeu de construction de blocs "Stack", le jeu de puzzle "Balls'n Ropes", "Solitaire : Card Game 2023" et le jeu de course et de saut "Subway Surfers".
Alexandra Marginean, une stagiaire de 24 ans vivant à Munich, a déclaré qu'elle avait été surprise de voir la vidéo pro-Israël apparaître au milieu de sa partie de Solitaire.
"J'ai eu une réaction très agressive", a-t-elle déclaré.
LazyDog Game n'a pas répondu aux demandes de commentaires. Ketchapp, le développeur de Stack appartenant à Ubisoft, nerByte, le développeur autrichien de Solitaire, Rollic, le développeur turc de Balls'n Ropes et SYBO Games, le développeur danois de Subway Surfers, n'ont pas non plus répondu aux messages demandant des commentaires sur les publicités.
Apple et Google (Alphabet), qui gèrent les applications sur leurs plateformes logicielles internes pour les iPhones et les téléphones Android, respectivement, ont renvoyé les questions aux développeurs des jeux.
Les règles relatives aux publicités varient d'un pays à l'autre, mais en Grande-Bretagne, où vivent Mme Assis et son fils, c'est l'Advertising Standards Authority qui surveille les campagnes publicitaires. L'autorité a déclaré qu'elle n'enquêtait pas actuellement sur les publicités du gouvernement israélien, mais qu'en général, toute publicité devait éviter les images "trop graphiques" et que de telles séquences devaient être "soigneusement ciblées pour éviter les moins de 18 ans". (Reportage de Raphael Satter à Washington, Sheila Dang et Katie Paul à New York ; Rédaction de Ken Li et Lisa Shumaker)
