"Le gaz et l'électricité ont connu une année terrible en termes de demande (l'année dernière) et la situation reste très difficile en Europe ... du côté de l'industrie en raison des dommages causés par les prix élevés de ces derniers mois", a déclaré Russel Hardy à l'Energy Intelligence Forum de Londres.
"Nous pouvons nous attendre à ce qu'une partie de la demande perdue le reste à jamais", a-t-il ajouté.
Les prix mondiaux du gaz ont atteint des sommets historiques l'année dernière après que la Russie a réduit son approvisionnement en gaz vers l'Europe, ce qui a conduit la région à importer des quantités record de gaz naturel liquéfié (GNL) et à réduire la demande, en particulier pour l'industrie.
Avant son invasion de l'Ukraine, la Russie envoyait environ 155 milliards de mètres cubes de gaz vers l'Europe chaque année, principalement par gazoducs, selon les chiffres de l'Union européenne.
En 2022, les importations de gaz par gazoduc vers l'UE sont tombées à 60 milliards de m3. Cette année, l'UE s'attend à ce qu'elles tombent à 20 milliards de mètres cubes.
Certains analystes estiment que le prix à payer pour la réduction de la consommation d'énergie pourrait être une contraction permanente de l'activité industrielle.
Selon la banque centrale allemande, la plus grande économie d'Europe devrait se contracter ce trimestre, car l'industrie est en récession.
Energy Aspects estime que 8 % de la demande moyenne de gaz industriel pour la période 2017-21 en Belgique, au Royaume-Uni, en France, en Allemagne, en Italie, au Portugal, aux Pays-Bas et en Espagne pourrait disparaître définitivement d'ici 2024.
M. Hardy a déclaré que le conflit au Moyen-Orient aurait probablement un impact sur l'Égypte et créerait à son tour des problèmes de chargement de GNL.
Les craintes concernant l'approvisionnement se sont accrues en Europe après qu'Israël a demandé à l'opérateur Chevron d'interrompre les exportations de gaz naturel via un important gazoduc sous-marin entre Israël et l'Égypte.
L'année dernière, Vitol a envoyé environ neuf millions de tonnes métriques de GNL en Europe, soit trois fois plus que le chiffre d'environ 3 millions de tonnes prévu pour 2021, a ajouté M. Hardy.
Les deux autres intervenants du panel - le PDG de la société de négoce Gunvor, Torbjörn Törnqvist, et le responsable du négoce de pétrole chez Trafigura, Ben Luckock - ont manqué l'événement après que des manifestants pour le climat ont bloqué l'entrée de la conférence. (Reportage de Marwa Rashad, édition de Mark Potter)
