Les tensions géopolitiques croissantes, notamment au Moyen-Orient, et les inquiétudes concernant la sécurité économique entraînent des sanctions, des restrictions commerciales et des signes d'une division croissante entre les pays qui soutiennent la Russie et ceux qui soutiennent l'Ukraine.
L'Organisation mondiale du commerce, qui organise la semaine prochaine sa conférence ministérielle biennale pour débattre des règles du commerce mondial, a prévenu qu'une fragmentation pure et simple en deux blocs rivaux réduirait l'économie mondiale de 5 %, les pays en développement étant ceux qui en souffriraient le plus.
Dans ce scénario extrême, les États-Unis, la Chine et leurs alliés seraient engagés dans une guerre commerciale bipolaire et les blocs respectifs fixeraient leurs propres règles, au mépris des accords multilatéraux.
Nous n'en sommes pas encore là, mais les économistes de l'OMC ont montré que depuis l'invasion russe de février 2022, les deux blocs s'éloignent.
"Nous trouvons des preuves précoces d'une tendance à un alignement plus fort entre les flux commerciaux et les affinités géopolitiques depuis le début de la guerre en Ukraine", ont-ils déclaré dans un rapport.
"Nos résultats indiquent les premiers signes de fragmentation du commerce mondial.
Ils ont divisé le monde sur la base de différents schémas de vote des Nations unies, y compris, mais sans s'y limiter, les résolutions sur la guerre en Ukraine. Ils excluent l'Ukraine, la Russie et son allié le Belarus afin d'éliminer l'impact des sanctions et de la guerre elle-même.
Ils constatent que les échanges de marchandises entre les blocs ont progressé 4 % plus lentement que les échanges au sein des blocs.
Si les économistes ont relevé des signes de "délocalisation amicale", ils n'ont pas trouvé de preuves d'une délocalisation proche étendue, sans reprise des échanges au sein des régions, bien qu'ils n'aient pas évalué si les pays ramenaient des parties des chaînes de valeur sur leur propre territoire. Le terme "délocalisation amicale" est utilisé par la secrétaire au Trésor américain, Janet Yellen, et d'autres pour encourager les pays à diversifier leurs chaînes d'approvisionnement en s'éloignant de la Chine et en se tournant vers des démocraties orientées vers le marché telles que l'Inde.
COMMERCE ENTRE LES ÉTATS-UNIS ET LA CHINE
Si l'on considère uniquement les États-Unis et la Chine, les économistes de l'OMC constatent que les tensions commerciales, qui ont augmenté lorsque l'ancien président américain Donald Trump a imposé des droits de douane sur environ deux tiers des importations de produits chinois, ont été aggravées par la guerre en Ukraine.
Paradoxalement, les flux commerciaux entre les deux pays ont atteint un niveau record en 2022, car la demande américaine de biens de consommation chinois a augmenté et la demande de Pékin en produits agricoles et en énergie américains s'est accrue. Toutefois, par rapport aux échanges de marchandises de chaque pays avec d'autres partenaires, leur commerce bilatéral s'est ralenti, comme le montrent les recherches de l'OMC.
Elle conclut que l'augmentation initiale des tensions commerciales et la guerre qui a suivi en Ukraine ont entraîné un ralentissement du commerce bilatéral de 31% par rapport à juillet 2018. Les tensions géopolitiques sont en partie à l'origine des estimations à la baisse de la croissance du commerce mondial de marchandises, en particulier pour l'année dernière. L'OMC a déclaré qu'elle réduirait son estimation de 0,8 %, tandis que la Banque mondiale estime le chiffre à 0,2 %, soit le taux de croissance le plus faible des 50 dernières années en dehors des récessions mondiales.
Ayhan Kose, économiste en chef adjoint de la Banque mondiale, a déclaré à Reuters que cette faiblesse s'inscrivait dans un contexte de changements radicaux de la politique commerciale, après une période d'intégration commerciale.
"Cette époque a pratiquement disparu. Nous vivons maintenant une nouvelle ère caractérisée par le fait que les pays ne signent pas d'accords... Et si vous regardez le nombre de restrictions commerciales introduites dans le monde, ce nombre est monté en flèche".
Le service de surveillance Global Trade Alert, basé en Suisse, a constaté une accumulation massive de mesures de distorsion depuis le début de l'année 2020, du projet de l'Argentine d'augmenter une taxe à l'exportation sur le soja à l'augmentation des droits d'importation sur l'huile de palme en Inde, en passant par l'aide d'État américaine à la délocalisation d'une chaîne d'approvisionnement en semi-conducteurs.
Et si les politiques ont parfois assoupli les restrictions antérieures à l'importation et à l'exportation, l'augmentation des subventions - qui font généralement paraître les produits nationaux moins chers que les produits importés - l'a emporté sur ces mesures.
La figure ci-dessous illustre la situation des matières premières essentielles, telles que le lithium et le cobalt, auxquelles les pays cherchent désespérément à accéder pour préparer la transition écologique et subventionnent de plus en plus les industries locales pour les transformer.
Une augmentation similaire des subventions est observée dans d'autres secteurs suivis par Global Trade Alert : l'alimentation, les médicaments et les chaînes de valeur mondiales. Non seulement les mesures sont plus nombreuses, mais les pays sont plus nombreux à les prendre, comme le montrent les données de Global Trade Alert.
Les restrictions et les distorsions commerciales reflètent une tendance au protectionnisme, sapant les règles mondiales qui favorisent l'ouverture des échanges et limitent la mesure dans laquelle les pays peuvent soutenir leur industrie nationale au moyen de subventions et d'autres mesures.
L'Institute of International Finance voit des risques pour la dette mondiale, avec des dépenses publiques plus élevées pour atténuer les effets négatifs sur les chaînes d'approvisionnement d'une protection commerciale croissante et des conflits géopolitiques.
La directrice générale de l'OMC, Ngozi Okonjo-Iweala, qui présidera les réunions de l'OMC du 26 au 29 février à Abou Dhabi, souligne les coûts de la fragmentation et préconise une "re-mondialisation", une relance du multilatéralisme qui pourrait stimuler l'économie mondiale d'environ 3 %.
Georg Riekeles, directeur associé du groupe de réflexion European Policy Centre, a déclaré que pour l'Europe, qui dépend du commerce, le mieux que l'on puisse espérer est de passer à un nouvel équilibre qui maintienne l'ouverture des échanges, au moins avec les partenaires amis.
"Un recul de la mondialisation dû à une plus grande prudence vis-à-vis de la Chine et des perturbations des chaînes de valeur, telles que la mer Rouge, pourrait être compensé par une plus grande diversification et un commerce ouvert ailleurs", a-t-il déclaré.
