La déforestation en Côte d'Ivoire, principal producteur de cacao, a augmenté l'année dernière après avoir diminué pendant plusieurs années, selon un rapport important, ce qui soulève des questions sur la manière dont le pays se conformera à une nouvelle loi de l'UE empêchant les importations de produits de base liées à la disparition des forêts.

Le rapport a été publié par la Cocoa and Forests Initiative (CFI), un partenariat soutenu par l'ONU et lancé en 2017, lorsque la Côte d'Ivoire, le Ghana, deuxième producteur de cacao, et plus de 30 grandes entreprises de cacao et de chocolat l'ont signé lors de la COP 23, en Allemagne.

Depuis 2019, le rapport annuel d'avancement publié par la FCI fait état d'une baisse constante des taux de perte de forêts en Côte d'Ivoire. L'année dernière cependant, la tendance s'est inversée, avec 62 000 hectares de forêt perdus après 26 000 hectares en 2021.

Le rapport souligne les défis à relever pour mettre fin à la déforestation, deuxième cause du changement climatique après l'utilisation de combustibles fossiles. Il ne donne pas les raisons de la résurgence des taux de déforestation, indiquant qu'elles sont encore à l'étude.

Le ministère des Eaux et Forêts de Côte d'Ivoire a refusé de commenter l'augmentation du taux de déforestation. Il redouble d'efforts pour se conformer à la nouvelle loi européenne sur la déforestation, qui entrera en vigueur à la fin de l'année 2024.

Les entreprises qui importent dans l'UE des produits de base tels que le café, le cacao, le bœuf, le soja, le caoutchouc et l'huile de palme, ainsi que des produits connexes, devront prouver que leurs marchandises ne contribuent pas à la déforestation dans le monde entier, sous peine de se voir infliger de lourdes amendes.

"Le TPI est un partenariat solide... mais nous ne sommes pas au niveau où nous devrions être", a déclaré Daan Wensing, directeur général de l'organisation à but non lucratif IDH, cosignataire du TPI.

"La déforestation en Afrique de l'Ouest continue d'augmenter : cette tendance doit être inversée. Tous les acteurs doivent se mobiliser et mettre en œuvre des plans d'action.

Le cacao représente environ 15 % du PIB de la Côte d'Ivoire et plus de 40 % de ses recettes d'exportation. L'UE est son principal acheteur de cacao, ce qui signifie qu'il serait coûteux pour Abidjan de perdre l'accès à ce marché, ne serait-ce qu'une petite partie, en raison de la nouvelle loi.

Cependant, sur les quelque 2 millions de tonnes de cacao produites chaque année par ce pays d'Afrique de l'Ouest, 20 à 30 % sont cultivées illégalement dans des forêts protégées par environ 1,3 million de personnes, dont beaucoup d'enfants.

La Côte d'Ivoire, un pays en développement à court d'argent qui a perdu plus de 85 % de ses forêts depuis 1960, principalement à cause du cacao, s'efforce de fournir à ces personnes d'autres moyens de subsistance en dehors des forêts. (Reportage de Maytaal Angel ; édition de Philippa Fletcher)