Transnet a déclaré qu'aucun blessé grave n'avait été signalé après l'accident, mais que l'interruption du principal terminal d'exportation de charbon d'Afrique du Sud, à Richards Bay, étranglera les expéditions de minerais déjà limitées par la pénurie de locomotives ainsi que par le vol endémique de câbles et le vandalisme de l'infrastructure.
Dans une réponse envoyée par courriel à Reuters, l'entreprise publique n'a pas fourni de détails sur la cause de l'accident et sur la date à laquelle le service serait rétabli sur la ligne de transport du charbon.
Les principaux exportateurs de charbon, Thungela Resources et Exxaro Resources, n'ont pas immédiatement répondu aux questions concernant l'impact du déraillement sur le transport vers le port. Glencore, un autre grand exportateur de charbon d'Afrique du Sud, s'est refusé à tout commentaire.
Transnet se bat depuis des années pour acheminer les marchandises vers les ports en raison de la pénurie d'équipements et des retards de maintenance après des décennies de sous-investissement.
Cette situation a contraint des entreprises telles que Thungela et Kumba Iron Ore, le plus grand exportateur de minerai de fer d'Afrique, à réduire leur production en raison de leur capacité limitée à transporter les marchandises par voie ferrée jusqu'au port.
Certaines entreprises minières ont transporté le charbon jusqu'au port par la route, une option plus coûteuse et plus dommageable pour l'environnement que le rail, mais Transnet - qui gère également les ports d'Afrique du Sud - a annoncé en novembre des restrictions sur les camions entrant dans le port de Richards Bay, citant une "congestion sans précédent" sur les routes de la ville côtière.
