Les échanges dette-nature, qui permettent aux pays de réduire leur dette en échange d'engagements en matière de conservation, suscitent un intérêt croissant après l'accord record de 1,6 milliard de dollars conclu le mois dernier par l'Équateur pour protéger les îles Galápagos.
Nous travaillons avec un certain nombre de pays", a déclaré à Reuters Maria Shaw-Barragan, directrice des prêts à la division "EIB Global" de la banque, qui accorde des prêts en dehors de l'UE.
Les banques multilatérales de développement jouent un rôle crucial en fournissant des "garanties de crédit" qui permettent aux gouvernements pauvres en liquidités d'emprunter à bas prix - des économies qui sont ensuite consacrées à la protection des écosystèmes, des récifs barrières aux forêts tropicales.
En raison de l'énorme puissance de feu de la BEI - son bilan est plus du double de celui de la division des prêts de la Banque mondiale - son entrée dans cette poche financière figure depuis longtemps sur la liste des souhaits de ceux qui veulent une augmentation rapide des échanges de dettes.
Shaw-Barragan a refusé de nommer les pays et les montants probables concernés afin d'éviter d'influencer les prix des obligations - les échanges dette-nature fonctionnent mieux lorsque les obligations existantes sont achetées à bas prix - mais a estimé qu'il y avait 5 à 10 possibilités rien qu'en Afrique sub-saharienne.
La Zambie et le Ghana sont en défaut de paiement, ce qui les exclut probablement, mais les banquiers soulignent que les obligations émises par l'Angola, le Kenya, le Nigeria, l'Ouganda, le Sénégal, la Côte d'Ivoire, le Rwanda, le Mozambique et même l'Afrique du Sud sont toutes sous pression.
La première transaction de la BEI devrait être finalisée vers la fin de l'année ou le début de 2024, a ajouté Mme Shaw-Barragan, ou "dans les 12 prochains mois" au plus tard.
Il devrait y en avoir deux autres peu de temps après et la banque pourrait être impliquée dans jusqu'à cinq projets par an une fois que d'autres parties du monde seront incluses.
DÉFI DE LA BIODIVERSITÉ
Mettre un terme au déclin rapide de la biodiversité mondiale est une priorité de plus en plus pressante pour les dirigeants du monde entier, qui se sont engagés à protéger 30 % des zones terrestres, côtières et marines d'ici à 2030.
Les échanges de dettes contre nature ne sont pas nouveaux, mais ils pourraient jouer un rôle de plus en plus important. Il y en a eu environ 140 au cours des 35 dernières années, mais elles n'ont porté que sur environ 5 milliards de dollars de dettes, même si l'on tient compte de l'accord de grande ampleur conclu le mois dernier avec les Galapagos.
Ils devraient bénéficier d'un plus grand soutien lors d'un sommet organisé jeudi à Paris par le président français Emmanuel Macron et le Premier ministre de la Barbade Mia Mottley, dont le pays a procédé à un échange dette-nature l'année dernière et a appelé à un plus grand nombre d'échanges.
La forte hausse des taux d'intérêt mondiaux a fait craindre une vague importante de crises de la dette. Un nombre impressionnant de 21 pays en développement, dont la dette cumulée s'élève à 240 milliards de dollars, ont aujourd'hui des obligations négociées à des niveaux "en difficulté".
Mme Shaw-Barragan a déclaré que la BEI n'interviendrait pas dans les pays déjà en défaut de paiement. En revanche, les swaps aideront les gouvernements à remplacer leur dette à court terme par une nouvelle dette à 10 ou 15 ans à des taux inférieurs à ceux qu'ils pourraient obtenir autrement.
"L'allongement des durées et des périodes de grâce est très important pour les pays en ce moment", a déclaré Mme Shaw-Barragan. "Cela peut faire une énorme différence".
(1 dollar = 0,9159 euro)
