Depuis qu'il a succédé à son parrain politique Mahamadou Issoufou en 2021, M. Bazoum a cherché à asseoir son autorité sur le pays d'Afrique de l'Ouest en mettant à l'écart un certain nombre de hauts responsables de l'armée et de l'administration publique.

Cette volonté d'affirmation est devenue son talon d'Achille.

Lorsque le chef de sa puissante garde présidentielle, le général Abdourahamane Tiani, a craint d'être le prochain à être éliminé, il s'est retourné contre son patron, persuadé que d'autres commandants militaires finiraient par rentrer dans le rang, ont déclaré les personnes au fait de l'affaire.

Ce récit du déroulement du coup d'État au Niger est basé sur 15 entretiens avec des responsables nigériens de la sécurité, des hommes politiques, ainsi que d'anciens et d'actuels responsables de gouvernements occidentaux.

Ni Tiani ni Bazoum n'ont pu être joints pour un commentaire. Dans son premier discours après le coup d'État du 26 juillet, M. Tiani a déclaré qu'il avait chassé le président pour le bien du pays.

Depuis son arrivée au pouvoir, Bazoum avait renforcé la coopération militaire avec la France et les États-Unis, réduit l'autonomie des commandants de l'armée nigérienne et lancé des programmes de lutte contre la corruption qui visaient certains protégés d'Issoufou, notamment dans le secteur pétrolier, se faisant ainsi des ennemis.

Tiani, qui a été à la tête de la garde d'Issoufou pendant une décennie et a contribué à déjouer un coup d'État quelques jours avant que Bazoum ne prenne le pouvoir, est resté dans son rôle sous le nouveau président, commandant la force la plus puissante et la mieux équipée basée dans la capitale Niamey.

Mais au cours des derniers mois, Bazoum a réduit la taille de la garde présidentielle, qui comptait environ 700 hommes au moment du coup d'État, et a commencé à examiner de près son budget.

Soucieux de sauver sa peau, Tiani, un homme qui avait gravi les échelons et qui avait été nommé général par Issoufou, avait sondé quelques commandants triés sur le volet au sujet de ses projets de coup d'État afin de s'assurer que les autres branches de l'armée ne s'opposeraient pas à lui, ont déclaré deux personnes au fait de la réflexion du putschiste.

Reuters n'a pas été en mesure de déterminer quels commandants avaient été informés par Tiani.

Tiani a également attendu qu'un grand nombre de troupes aient été envoyées de Niamey à Diffa, à 20 heures de route, à la périphérie sud-est du Niger, pour participer aux célébrations de la fête de l'indépendance prévues pour le 3 août, ont déclaré les deux personnes.

TRAJECTOIRE DE COLLISION

En effet, le 27 juillet, un jour après que la garde présidentielle de Tiani a séquestré Bazoum dans sa résidence, le commandement de l'armée nigérienne a déclaré qu'il s'était rallié au coup d'État pour éviter une confrontation mortelle entre les différentes forces.

Les porte-parole de la junte et du commandement de l'armée n'ont pas répondu aux messages demandant des commentaires.

Toute résistance interne persistante à l'accession de Tiani à la tête de l'État s'est évanouie, bien que la nouvelle administration du pays soit toujours en conflit avec la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), qui compte 15 membres.

Ce cinquième coup d'État au Niger au cours des 50 dernières années est un coup dur pour l'ancien colonisateur, la France, et les États-Unis, qui disposent ensemble de plus de 2 000 soldats dans le pays et l'utilisent comme base pour lancer des attaques contre les djihadistes dans le vaste et instable Sahel.

Cette décision fait suite à la prise de contrôle militaire des pays voisins, le Mali et le Burkina Faso, au cours des trois dernières années, qui a contraint la France à retirer des milliers de soldats - dont certains avaient été repositionnés au Niger - et a permis à la Russie d'accroître son influence dans la région.

Les entretiens menés par Reuters n'ont pas permis de savoir si M. Tiani avait discuté de ses projets avec M. Issoufou, une figure politique de premier plan en Afrique de l'Ouest qui conserve une énorme influence au Niger.

M. Issoufou a été élu en 2011, un an après un précédent coup d'État militaire. Il a été salué pour s'être retiré en 2021 après deux mandats, ouvrant ainsi la voie à la première transition démocratique vers un nouveau dirigeant au Niger depuis l'indépendance.

Les spéculations selon lesquelles Issoufou connaissait les intentions de Tiani ont fait le tour de la capitale après le coup d'État, car il est resté silencieux pendant plusieurs jours.

Issoufou était de plus en plus frustré par les efforts de Bazoum pour tracer sa propre voie, ont déclaré plusieurs personnes au courant de l'affaire. Deux alliés d'Issoufou se souviennent avoir entendu l'ancien président se plaindre de la réticence de Bazoum à prendre en compte ses suggestions pour la gestion du pays, et du secteur pétrolier en particulier.

Reuters n'a pas pu joindre Issoufou pour un commentaire. Une personne proche de l'ancien président a déclaré qu'il s'était d'abord abstenu de parler publiquement de la rébellion parce qu'il essayait de servir de médiateur entre Tiani et Bazoum.

Cette personne, qui a refusé d'être identifiée, a nié qu'Issoufou ait eu quoi que ce soit à voir avec le coup d'État et a souligné que la décision de la junte d'arrêter son fils, le ministre du pétrole et de l'énergie, le 31 juillet, était la preuve que l'ancien président n'était pas de connivence avec Tiani.

Le 30 juillet, quatre jours après le coup d'État, M. Issoufou est sorti de son silence, déclarant dans des messages sur les réseaux sociaux qu'il participait à un effort de médiation et appelant à la réintégration de M. Bazoum.

Issoufou n'a depuis lors fourni aucune information sur ses efforts.

CHAMBRE SÉCURISÉE

Pour M. Bazoum, le 26 juillet a commencé comme une journée ordinaire. Il a pris son petit-déjeuner dans sa résidence, qui se trouve dans l'enceinte de la garde présidentielle au centre de Niamey, selon l'un des nombreux responsables occidentaux, actuels et anciens, qui ont parlé au président par téléphone par la suite.

Bazoum s'apprêtait à se rendre à son bureau, situé à proximité, lorsqu'il a remarqué que quelque chose n'allait pas : Les soldats de Tiani avaient encerclé sa maison. Le président s'est alors précipité dans la salle de sécurité de la résidence, équipée de moyens de communication sécurisés, a indiqué cette personne.

Après plusieurs heures, lorsqu'il est devenu évident que personne ne viendrait le secourir, Bazoum a rejoint sa famille dans la partie principale de la résidence, qui était toujours encerclée, a déclaré la personne.

Peu après avoir arrêté Bazoum, Tiani a chargé Salifou Mody, un général qui avait été démis de ses fonctions de chef d'état-major des forces armées nigériennes par le président en avril, d'assurer la liaison avec d'autres branches des services de sécurité et de s'assurer de leur soutien, ont déclaré quatre personnes au fait de l'affaire.

Mody a été nommé envoyé du Niger aux Émirats arabes unis en juin, une nomination largement perçue comme une rétrogradation, bien qu'il n'ait jamais quitté le Niger pour assumer ses nouvelles fonctions.

On ne sait pas si Mody, qui figure comme adjoint de Tiani dans l'organigramme de la junte, faisait partie des quelques commandants informés avant le coup d'État.

Reuters n'a pas pu joindre Mody pour un commentaire.

Le matin même, alors que la nouvelle du putsch se répandait à Niamey, l'ancien président Issoufou a contacté Tiani, lui proposant de servir de médiateur, selon deux personnes au fait de l'affaire.

Il a ensuite rencontré Bazoum et lui a fait part de son impression que Tiani avait succombé à une "saute d'humeur", qu'il pourrait aider à résoudre, a déclaré la personne proche de M. Issoufou.

SIEGE LIFTED

Entre-temps, le premier ministre nigérien étant absent du pays, le ministre des affaires étrangères Hassoumi Massaoudou a pris l'initiative de tenter de libérer M. Bazoum, selon des personnes au fait de la situation. Il n'a pas répondu aux messages demandant un commentaire.

Le 26 juillet vers midi, un message publié sur un compte de médias sociaux de la présidence nigérienne indiquait que M. Bazoum et sa famille se portaient bien et que l'armée et la garde nationale étaient prêtes à attaquer les soldats rebelles s'ils ne se retiraient pas.

Peu après, plusieurs centaines de partisans de Bazoum se sont rassemblés sur une place du centre de Niamey et ont ensuite marché vers le palais présidentiel. Les manifestants ont appelé les mutins à relâcher le président et à retourner dans leurs casernes.

Plus tard dans la journée, les troupes de la Garde nationale ont pris position autour de l'enceinte où Bazoum était détenu.

Mais vers 21 heures, les mutins ont diffusé une vidéo à la télévision d'État. Vêtu d'une veste militaire bleue et entouré de neuf officiers, un colonel peu connu, Amadou Abdramane, a déclaré que Bazoum avait été écarté du pouvoir, que toutes les institutions de la république avaient été suspendues et que les frontières du Niger avaient été fermées.

Presque toutes les branches de l'appareil de sécurité nigérien comptaient un membre dans le groupe, y compris la police, l'armée, l'armée de l'air et la garde présidentielle. Ahmad Sidien, commandant en second de la Garde nationale, était également présent.

Le lendemain, le commandement militaire nigérien a annoncé qu'il se rangeait du côté de la junte et la Garde nationale a levé le siège de l'enceinte de la Garde présidentielle, comme Tiani l'avait espéré.

Tiani, qui avait choisi de rester dans l'ombre jusqu'à ce qu'il ait obtenu le soutien public des autres commandants, selon les deux personnes ayant connaissance du complot, est apparu à la télévision le 28 juillet.

Dans une brève allocution, il a déclaré que la motivation de la junte était de sauvegarder la patrie, reprochant au gouvernement nigérien de ne pas s'être attaqué aux problèmes de sécurité.

Mais la CEDEAO menaçant de déclencher une action militaire si le coup d'État n'est pas annulé d'ici dimanche, Tiani pourrait bientôt être confronté à une menace tout à fait différente.