NEW YORK, 17 novembre (Reuters) - Les valeurs américaines ont fini en nette baisse jeudi, les investisseurs se montrant particulièrement nerveux après le franchissement à la baisse d'un seuil important par l'indice S&P.

L'indice Dow Jones a perdu 1,13% ou 134,86 points, à 11.770,73 points, tandis que le Standard & Poor's 500, la référence des gérants de fonds, abandonnait 1,68% ou 20,78 points à 1.216,13 points. Le Nasdaq Composite a reculé de 1,96%, soit de 51,62 points, à 2.587,99 points.

Il n'y a pas eu de déclencheur très évident de ce repli. Plusieurs personnes ont parlé de l'absence de progrès dans les discussions relatives au problème de la dette aux Etats-Unis.

Les négociations patinent à Washington au "super-comité" parlementaire censé assainir les finances publiques américaines, qui n'a plus que quatre jours pour se mettre d'accord. (voir

Les pertes du marché se sont accélérées autour de 1.225 points pour le S&P 500, niveau décrit comme un important seuil technique. Le S&P 500 a perdu 1,1% en l'espace de dix minutes après avoir cassé ce seuil.

"Presque tout est à vendre. On va vers la liquidité et les obligations sont à la hausse", commente Tom Schrader, chez Stifel Nicolaus Capital Markets à Baltimore.

Vendredi, les options novembre sur l'indice S&P arrivent à échéance.

En Europe, le rendement obligataire espagnol a touché 6,98%, son plus haut niveau depuis 1997.

Aux valeurs, les technologiques ont été particulièrement délaissées. L'indice S&P du secteur a perdu 2,23%. Oracle a cédé 3,66% à 30,82 dollars.

Le distributeur Sears Holdings, qui a fait état d'une perte trimestrielle très supérieure aux attentes, a fini en repli de 4,55% à 65,19 dollars.

L'indice S&P des matériaux a baissé de 2,9%.

Pourtant, certains indicateurs économiques étaient apparus favorables. Les inscriptions hebdomadaires au chômage ont diminué. (Caroline Valetkevitch, Danielle Rouquié pour le service français)

Valeurs citées dans l'article : Oracle Corporation, Sears Holdings Corporation