Les prix du cuivre ont augmenté mardi après avoir atteint leur plus bas niveau en six semaines lors de la session précédente, en raison des attentes d'une amélioration de la demande suite à la réduction des taux d'intérêt en Chine, principal consommateur de métaux, et de l'affaiblissement du dollar qui a rendu les métaux vendus au prix du billet vert moins chers pour les détenteurs d'autres monnaies.

Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange a augmenté de 0,6% à 8 338 dollars la tonne métrique à 0605 GMT, sur la voie de sa première session de gain en quatre.

L'indice du dollar s'est éloigné d'un sommet de cinq semaines atteint lors de la session précédente.

La banque centrale chinoise a réduit de manière inattendue les taux directeurs pour la deuxième fois en trois mois, dans un signe que les autorités intensifient les efforts d'assouplissement monétaire pour stimuler une reprise économique qui s'essouffle.

Le contrat de cuivre de septembre le plus négocié sur le Shanghai Futures Exchange a augmenté de 0,8 % pour atteindre 68 530 yuans (9 413,07 dollars) la tonne métrique.

Mais les gains ont été limités car l'investissement immobilier en Chine a prolongé sa chute pour le 17ème mois consécutif en juillet, et les ventes de maisons se sont effondrées dans le cadre d'une crise de la dette qui s'aggrave, en particulier chez le géant de l'immobilier Country Garden.

"La Banque Populaire de Chine (PBOC) a réduit ses taux pour stimuler le marché... afin de contrer les données négatives du commerce de détail. Je pense que nous avons atteint le support, (les prix) ne peuvent plus baisser", a déclaré un négociant en métaux.

L'aluminium du LME a augmenté de 0,6 % à 2 159 $ la tonne métrique, le nickel a augmenté de 0,6 % à 20 210 $, le zinc a augmenté de 0,7 % à 2 365,50 $, le plomb a légèrement augmenté de 0,3 % à 2 103 $, tandis que l'étain a augmenté de 0,9 % à 25 545 $.

L'aluminium du SHFE a augmenté de 0,6% à 18 415 yuans la tonne métrique, tandis que le nickel a baissé de 0,3% à 164 440 yuans, le zinc a baissé de 0,1% à 20 420 yuans, le plomb a augmenté de 0,1% à 15 920 yuans, et l'étain a perdu 1,5% à 214 410 yuans.

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(1 $ = 7,2803 yuans) (Reportage de Mai Nguyen à Hanoi ; Rédaction de Subhranshu Sahu et Eileen Soreng)