Le prix du cuivre a chuté mercredi, le ralentissement de l'économie et de la demande en Chine exerçant une pression sur le marché à l'approche d'un long jour férié dans ce pays grand consommateur.

Le cuivre à trois mois sur le London Metal Exchange (LME) a chuté après un rebond de courte durée lors de la session précédente. Le prix du métal rouge a enregistré une perte de 2,9 % depuis le début de l'année. Il s'est négocié à 8 376,5 dollars la tonne métrique à 1210 GMT.

"Le cuivre a évolué en dents de scie ces derniers temps, le marché étant influencé par le ralentissement de l'économie chinoise et le potentiel d'amélioration de la demande dans le secteur de l'énergie verte", a déclaré à Reuters Ewa Manthey, stratège en matières premières chez ING.

Les inquiétudes concernant la demande ont pesé sur les prix à court terme, créant des réductions record pour le contrat au comptant par rapport au contrat à trois mois. La décote, ou contango, sur le LME a atteint 108,75 dollars la tonne métrique mercredi. Elle a atteint un nouveau record de 112,26 dollars le 5 février. < CMCU0-3>

Il est peu probable que les prix du cuivre augmentent tant qu'il n'y aura pas plus de signaux de reprise durable en Chine, a ajouté M. Manthey.

Mais la clarté pourrait ne pas venir avant que les données économiques chinoises de janvier-février ne soient publiées en mars.

En ce qui concerne les autres métaux, le prix du zinc a chuté à son plus bas niveau en 9 semaines, soit 2 396,5 dollars la tonne, après que les données sur les stocks aient révélé l'arrivée de 9 900 tonnes à l'entrepôt enregistré de la LME à Singapour. Il s'est échangé pour la dernière fois à 2 406,5 $ la tonne.

Un récent sondage Reuters auprès des analystes prévoyait un surplus de 300 000 tonnes en 2024 pour le métal de galvanisation, principalement utilisé pour protéger l'acier de la corrosion.

L'affaiblissement du dollar américain apporte toutefois un certain soutien aux métaux vendus au prix du billet vert, ce qui les rend plus attrayants pour les détenteurs d'autres devises.

L'aluminium du LME a légèrement baissé de 0,3 % à 2 224 dollars la tonne, le plomb a baissé de 0,5 % à 2 105 dollars, l'étain a augmenté de 0,4 % à 25 295 dollars, tandis que le nickel a baissé de 0,1 % à 15 910 dollars. (Reportage de Julian Luk à Londres ; Rédaction de Mrigank Dhaniwala)