Vale Base Metals s'engage à investir 10 milliards de dollars en Indonésie au cours de la prochaine décennie afin de répondre à la demande de métaux tels que le nickel et le cuivre pour la production de véhicules électriques, a déclaré son directeur général jeudi.

Cet investissement s'inscrit dans le cadre du plan de l'entreprise qui prévoit de consacrer 25 à 30 milliards de dollars à de nouveaux projets au Brésil, au Canada et en Indonésie au cours de la prochaine décennie.

Il contribuera également à l'ambition de l'Indonésie de devenir une plaque tournante mondiale pour les matériaux des batteries des VE et même pour les véhicules eux-mêmes. Le pays, première économie d'Asie du Sud-Est, possède les plus grandes réserves mondiales de minerai de nickel et de grandes quantités de cuivre et de bauxite pour l'aluminium.

Par l'intermédiaire de sa filiale PT Vale Indonesia Tbk, Vale Base Metals développe deux usines de lixiviation acide à haute pression (HPAL) avec la société chinoise Zhejiang Huayou Cobalt Co et d'autres partenaires.

Ces installations produiront un précipité d'hydroxyde mixte (MHP) à partir de nickel, un matériau utilisé dans la fabrication des batteries de véhicules électriques.

Vale s'associe également à la société chinoise Shandong Xinhai Technology Co. Ltd et une unité de China Baowu Steel Group Corp. Ltd pour construire une usine de ferro-nickel.

Ces projets porteraient la capacité de raffinage de Vale Indonésie d'environ 75 000 tonnes métriques par an à près de 300 000 tonnes, a déclaré Deshnee Naidoo, PDG de Vale Base Metals.

"Si tous les plans se concrétisent, cela se produira dans les cinq à huit prochaines années. Il s'agit d'un investissement sérieux et nous sommes engagés", a déclaré M. Naidoo lors d'une interview en marge du Forum indonésien sur le développement durable à Jakarta.

Dans le cadre du projet Pomalaa de Vale, l'entreprise investit 1 milliard de dollars pour les seules mines et a entamé les travaux initiaux pour l'usine HPAL. L'usine HPAL, d'une valeur de 3,5 milliards de dollars, sera co-développée avec Huayou, le constructeur automobile américain Ford Motors prenant une participation de 17 % et organisant le financement, a indiqué M. Naidoo.

Vale a également commencé à travailler sur le projet Sorowako HPAL, qui produira 60 000 tonnes de nickel en MHP par an.

"Nous envisageons à présent des partenariats pour poursuivre ces projets en aval", a déclaré Mme Naido, ajoutant qu'elle était disposée à s'associer à des constructeurs automobiles pour les projets indonésiens de Vale, à la suite de la collaboration avec Ford.

Vale mène également des travaux d'exploration dans une mine de cuivre à Nusa Tenggara Ouest, en Indonésie, dont la taille pourrait être comparable à celle de la mine de cuivre de Grasberg, dans l'est de l'Indonésie.

Grasberg est la deuxième plus grande mine de cuivre au monde, exploitée par une unité de Freeport McMoran.

Une décision d'investissement pour le projet de cuivre est attendue aux alentours de 2026. (Rapport de Fransiska Nangoy)