Par Panu Wongcha-um et Panarat Thepgumpanat

BANGKOK (Reuters) - Les exportations de sucre thaïlandais pourraient être retardées l'année prochaine, ont déclaré les producteurs et les vendeurs de l'édulcorant, après que le gouvernement ait introduit de nouvelles mesures pour protéger l'offre nationale et empêcher la contrebande.

La Thaïlande, premier exportateur mondial de sucre après le Brésil, a classé la semaine dernière le sucre comme un produit contrôlé, nécessitant l'approbation du gouvernement pour les exportations de plus d'une tonne, une mesure qui, selon certains négociants, pourrait ralentir les livraisons.

"L'avantage du sucre thaïlandais est que les acheteurs obtiennent des produits de qualité en temps voulu", a déclaré à Reuters Rathavudh Saetang, directeur général adjoint du marketing pour l'exportateur Khonburi Sugar.

"Cela réduit notre prime et affecte la confiance des acheteurs étrangers", a-t-il ajouté.

Un retard dans les exportations de sucre de Thaïlande pourrait soutenir les prix mondiaux du sucre qui se négocient à un niveau proche de leur plus haut niveau depuis 12 ans. [SOF/L]

La production thaïlandaise de sucre a été touchée par la sécheresse et devrait produire cette année 8 millions de tonnes, dont 2,5 millions seront consommées dans le pays et 5,5 millions exportées, d'après les données du gouvernement. L'année dernière, le pays a exporté 7,69 millions de tonnes de sucre.

Le prix du sucre blanc local est de 19 bahts (0,5355 $) par kilo et celui du sucre blanc raffiné est de 20 bahts par kilo. Le sucre blanc de décembre sur l'ICE a atteint son plus haut niveau depuis 12 ans, à 772,9 dollars la tonne, mardi.

Le gouvernement a annulé une augmentation du prix intérieur de 20 % par kilo quelques jours après son approbation, en essayant d'équilibrer les intérêts des cultivateurs de canne à sucre qui ont également été touchés par des coûts plus élevés, mais n'ont pas été en mesure d'augmenter les prix locaux.

"Les mesures prises jusqu'à présent ont réduit les revenus des cultivateurs de canne à sucre et affectent l'ensemble de l'industrie : si les prix ne sont pas bons, qui cultivera la canne à sucre ?", a déclaré Rangsit Hiangrat, directeur général de la Thai Sugar Millers Corp.

Le gouvernement a déclaré qu'il prendrait des mesures pour soutenir les cultivateurs de canne à sucre.

(1 $ = 35,4800 baht)