Le producteur sud-américain de l'OPEP a reçu de larges dérogations de la part des États-Unis mercredi, établissant une période de six mois pour réanimer les opérations pétrolières et gazières qui ont été sévèrement limitées par les sanctions et des décennies de sous-investissement.
"Cela ressemble à une large levée des sanctions pétrolières contre le Venezuela, ce qui est surprenant car la licence est plus étendue que prévu", a déclaré Francisco Monaldi, expert en énergie latino-américaine à l'Institut Baker de l'Université Rice.
En annulant les sanctions de l'ère Trump, les autorités américaines ont délivré des licences générales pour les secteurs pétrolier, gazier et minier du Venezuela en réponse à un accord entre le président vénézuélien Nicolas Maduro et l'opposition du pays sur l'élection présidentielle de 2024.
L'administration du président Joe Biden a cherché à stimuler les flux mondiaux de pétrole afin d'atténuer les prix élevés causés par les sanctions contre la Russie et les réductions de la production de l'OPEP. Mais les exportations globales du Venezuela ont peu de chances de compenser ces réductions mondiales en l'absence d'investissements soutenus, selon les experts.
La licence pétrolière exempte les entreprises énergétiques du monde entier de l'obligation d'obtenir des licences individuelles ou des "lettres de confort" pour travailler avec la compagnie pétrolière publique PDVSA, a déclaré M. Monaldi.
PDVSA pourrait faire un retour rapide sur ses marchés pétroliers traditionnels et proposer son brut à des prix plus élevés après avoir été contrainte à des rabais pendant des années. La licence pourrait également réduire les difficultés de l'entreprise à lever des capitaux, à importer des plates-formes, à réparer des raffineries, à faire avancer des projets et à s'assurer des partenariats pertinents.
LENTE RÉCUPÉRATION
L'allègement des sanctions autorise la production, la vente et l'exportation de pétrole brut et de gaz vénézuéliens, tout en maintenant l'interdiction de commercer avec la Russie. Un haut fonctionnaire américain a déclaré que l'allègement ne modifierait pas les sanctions liées à l'Iran et au Venezuela.
Ces changements ouvrent la voie à de nouveaux investissements dans l'industrie jusqu'au 18 avril.
Le paiement au Venezuela de biens ou de services liés aux secteurs du pétrole et du gaz est également autorisé, ce qui élimine une série d'obstacles à la réception par PDVSA d'argent pour son pétrole.
Depuis que les États-Unis ont imposé des sanctions pétrolières secondaires au Venezuela en 2020, PDVSA n'a pas été en mesure d'honorer ses contrats d'approvisionnement avec des clients dans des régions allant de l'Europe à l'Asie. Une autorisation individuelle accordée à Chevron Corp a permis le retour du brut vénézuélien aux États-Unis cette année.
Mais cette autorisation de six mois est de courte durée et l'assouplissement pourrait être annulé si M. Maduro ne respecte pas le pacte électoral. Il pourrait s'écouler plus d'un an avant que certaines opérations de production et d'exportation, aujourd'hui au point mort, n'aient un impact sur l'approvisionnement mondial.
Le Venezuela a produit en moyenne 780 000 barils par jour (bpj) de brut depuis le début de l'année, ce qui est supérieur aux 716 000 bpj de 2022 de l'année dernière, mais reste bien en deçà de l'objectif officiel de 1,7 million de bpj pour 2024.
Le pays produisait en moyenne 2,4 millions de bpj avant l'entrée en vigueur des sanctions en 2017. Une seule plate-forme de forage est active dans le pays, contre plus de 80 en 2014, selon les données de Baker Hughes.
Les alliés de l'OPEP ont exclu le Venezuela des quotas, ce qui lui donne une marge de manœuvre pour pomper davantage, mais les experts prévoient une reprise lente en raison de la détérioration avancée de l'infrastructure de PDVSA.
La production devrait augmenter de 170 000 à 200 000 bpj au cours des deux prochaines années, grâce à l'augmentation de la production des coentreprises avec les sociétés américaines Chevron, Eni, Repsol et d'autres sociétés étrangères, a déclaré M. Monaldi.
BESOIN D'INVESTISSEMENT
Selon les analystes, le Venezuela a besoin d'une longue liste d'éléments pour redevenir un exportateur de pétrole pertinent, notamment des dizaines d'appareils de forage, des milliards de dollars pour remplacer les infrastructures des raffineries, des stations d'écoulement et des usines de valorisation du brut, ainsi qu'une alimentation électrique fiable.
Le Venezuela pourrait également commencer à exporter du gaz si les négociations autorisées par les États-Unis avec Trinité-et-Tobago en vue de projets offshore communs progressent, tandis qu'une partie du pétrole actuellement destiné à la Chine pourrait aboutir dans les Caraïbes si M. Maduro rétablit le programme d'approvisionnement Petrocaribe.
Les autorisations américaines ouvrant la voie à davantage d'exportations vers les États-Unis, l'Europe et les Caraïbes, le Venezuela pourrait à court terme détourner une plus grande partie de son pétrole actuellement destiné à la Chine, selon les analystes.
Les exportations du Venezuela vers la Chine, directement et par l'intermédiaire de centres de transbordement, sont tombées à 437 000 bpj depuis le début de l'année, contre 477 000 bpj en 2022, selon les données de surveillance des navires.
Si le Venezuela et la Chine parviennent à un pacte pour reprendre les paiements de la dette et développer des projets pétroliers communs, cela pourrait ajouter quelque 100 000 bpj de production supplémentaire au cours de la période de deux ans, a déclaré M. Monaldi, ce qui pourrait permettre d'augmenter à nouveau les exportations vers cette destination.
Mais si aucun investissement durable n'est réalisé, il est difficile de prévoir une production globale supérieure à 1,1 million de bpj à court et moyen terme, a-t-il ajouté.
