L'administration du président américain Joe Biden envisage d'assouplir les sanctions liées à l'énergie pour le secteur pétrolier et gazier du Venezuela presque immédiatement, a déclaré mercredi à Reuters un haut fonctionnaire du département d'État américain, en réponse à un accord sur les garanties pour l'élection présidentielle de 2024 conclu entre le gouvernement vénézuélien et l'opposition du pays.
L'accord, signé à la Barbade mardi, définit certaines conditions pour l'élection, mais n'inclut pas la levée de l'interdiction d'exercer une fonction publique pour les figures clés de l'opposition ou la libération des détenus politiques.
Le même jour, Trinité-et-Tobago a annoncé que les États-Unis avaient autorisé une modification de licence ouvrant la voie à un projet gazier commun avec le Venezuela.
Le Venezuela a produit en moyenne 780 000 barils par jour (bpj) de brut depuis le début de l'année, soit plus que les 716 000 bpj de 2022, mais encore loin de l'objectif officiel de 1,7 million de bpj pour 2024. L'administration Biden a cherché des moyens de stimuler les flux mondiaux de pétrole afin d'atténuer les prix élevés provoqués par les sanctions contre la Russie et les réductions de la production de l'OPEP. Selon les experts, il est peu probable que les exportations du Venezuela compensent ces réductions en l'absence d'une forte augmentation des investissements.
Deux décennies de mauvaise gestion et d'investissements insuffisants, associées aux sanctions pétrolières américaines depuis 2019, devraient entraver la capacité de l'entreprise publique PDVSA à faire un retour rapide sur les marchés pétroliers rémunérateurs et à proposer son brut à des prix équitables.
La licence pétrolière la plus importante accordée jusqu'à présent par Washington dans le cadre de sa stratégie d'allègement des sanctions a été accordée à Chevron Corp en novembre. La société a presque doublé sa production conjointe avec PDVSA et a repris ses exportations vers l'ancien marché principal du Venezuela, les États-Unis.
Toutefois, avec environ 20 % de la production totale du pays, les coentreprises de Chevron n'ont pas été en mesure de redresser l'industrie nationale. PDVSA continue de lutter pour lever des capitaux, importer des plates-formes, réparer les raffineries, faire avancer les projets et s'assurer des partenariats pertinents.
La production de brut du Venezuela ne représente qu'une fraction des 2,4 millions de bpj qu'elle atteignait en moyenne avant que les sanctions financières et pétrolières américaines ne commencent à être imposées en 2017. Un seul appareil de forage est actif dans le pays, contre plus de 80 en 2014, selon les données de Baker Hughes.
INVESTISSEMENT DE BASE
Selon les analystes, le Venezuela a besoin d'une longue liste d'éléments pour redevenir un exportateur de pétrole pertinent, notamment : des dizaines d'appareils de forage, des milliards de dollars pour remplacer les infrastructures des raffineries, des stations d'écoulement et des usines de valorisation du brut, ainsi qu'une alimentation électrique fiable.
Les alliés de l'OPEP ont exclu le Venezuela des quotas et lui ont donné la possibilité de pomper davantage. Mais les experts prévoient une lente reprise, car les partenaires de la coentreprise sont autorisés un à un par Washington à développer leurs activités et leurs exportations.
La production pétrolière du Venezuela devrait augmenter de 170 000 à 200 000 bpj au cours des deux prochaines années si Chevron, Eni et Repsol s'en tiennent aux plans d'expansion approuvés par les États-Unis depuis l'année dernière, et si Maurel & Prom obtient un permis similaire pour rembourser sa dette en exportant du brut vénézuélien, a déclaré Francisco Monaldi de l'Institut Baker de l'Université Rice.
Le Venezuela pourrait également commencer à exporter du gaz si les négociations autorisées par les États-Unis avec Trinidad pour des projets offshore communs progressent.
Les autorisations américaines pouvant ouvrir la voie à davantage d'exportations vers les États-Unis, l'Europe et les Caraïbes, le Venezuela devrait détourner une plus grande partie de son pétrole actuellement destiné à la Chine, selon les analystes.
Les exportations du Venezuela vers la Chine, tant directement que par l'intermédiaire de centres de transbordement, ont déjà chuté à 437 000 bpj depuis le début de l'année, contre 477 000 bpj en 2022, d'après les données de surveillance des navires.
Si le Venezuela et la Chine parviennent à un pacte pour reprendre les paiements de la dette et développer des projets pétroliers communs, cela pourrait ajouter quelque 100 000 bpj de production supplémentaire au cours de la période de deux ans, a ajouté M. Monaldi, ce qui pourrait permettre d'augmenter à nouveau les exportations vers cette destination.
Mais comme les possibilités d'assouplissement des sanctions sont limitées et qu'aucun nouvel investissement n'est autorisé dans l'intervalle, il est difficile de prévoir une production globale de plus de 1,1 million de bpj dans les années à venir, a-t-il ajouté.
