Le gouvernement actuel du Panama a ordonné la fermeture de la mine de cuivre l'année dernière à la suite de protestations publiques concernant les dommages causés à l'environnement par l'exploitation minière dans le pays. Cobre Panama est l'une des plus grandes mines de cuivre au monde et représentait 40 % des recettes de First Quantum l'année dernière.
First Quantum a négocié avec le gouvernement panaméen pour être autorisée à vendre le cuivre extrait avant le début du conflit. Cette vente pourrait contribuer à couvrir les coûts d'entretien de la mine.
"Évidemment, dans le contexte de la politique électorale et d'un débat animé autour de cette question, l'équilibre des probabilités se répercutera probablement après les élections", a déclaré Tristan Pascall, PDG de First Quantum Minerals, lorsqu'on lui a demandé, lors d'une conférence téléphonique avec des analystes, quand la société prévoyait d'extraire le cuivre du site minier.
Cobre Panama fait l'objet d'un litige depuis que la Cour suprême du Panama a annulé son contrat d'exploitation minière et que le président du pays a fermé la mine à la suite de manifestations publiques contre l'exploitation minière.
Un nouveau gouvernement au Panama pourrait changer l'avenir de la mine. Toutefois, les sondages montrent que la population panaméenne est toujours opposée à l'exploitation minière dans le pays.
Pascall a déclaré lors de la conférence téléphonique que l'entreprise ne peut pas encore dire si elle peut redémarrer la mine d'ici le second semestre de cette année.
Cette décision a poussé First Quantum à prendre une série de mesures de restructuration de la dette, y compris l'émission d'actions d'une valeur de 1 milliard de dollars et d'une dette d'entreprise d'une valeur de 1,6 milliard de dollars. Elle envisage également de faire appel à un partenaire financier pour ses mines zambiennes.
Reuters a rapporté en mars que des représentants de First Quantum avaient rencontré des représentants du gouvernement chinois pour discuter de la possibilité que le mineur de cuivre Jiagnxi Copper achète le cuivre contesté du Panama après les élections.
Les actions de First Quantum étaient en hausse de 2 % à la Bourse de Toronto vers midi (rapports de Divya Rajagopal et Seher Dareen ; rédaction de Krishna Chandra Eluri et Michael Erman).
