Le géant du cuivre chilien Codelco, détenu par l'État et en difficulté, sera en mesure de diversifier ses activités, d'améliorer ses flux de trésorerie et de modifier son profil commercial grâce à son entrée sur le marché du lithium, a déclaré Moody's mercredi.

L'année dernière, le gouvernement chilien a chargé Codelco de renforcer le contrôle de l'État sur l'industrie du lithium du pays par le biais de partenariats avec des entreprises privées.

Moody's estime que l'industrie des véhicules électriques maintiendra l'intérêt pour le lithium à un niveau élevé malgré la récente baisse des prix, due en partie à l'augmentation de la production.

"Codelco va devenir un producteur important de deux matières premières cruciales pour la transition énergétique dans le monde", a déclaré Barbara Mattos, analyste chez Moody's, lors d'une présentation.

Elle a ajouté que l'entrée sur le marché du lithium n'aurait pas d'incidence sur le crédit de Codelco à court terme, mais que le besoin éventuel de capitaux pour les initiatives liées au lithium pourrait exercer une pression sur la qualité de son crédit.

Moody's a abaissé la note de Codelco en octobre et a placé une perspective négative sur l'entreprise, qui est aux prises avec un endettement élevé et des retards dans des projets clés destinés à améliorer la production.

Bien que la dette soit utilisée pour financer ces projets, M. Mattos a déclaré que l'entreprise devait poursuivre son ambitieux plan d'investissement afin d'être en mesure de répondre à la future demande de cuivre.

"Le Chili possède les plus grandes réserves de cuivre et de lithium au monde. Le pays a donc un très grand potentiel pour devenir un acteur fondamental de la transition énergétique", a déclaré M. Mattos.

Martina Gallardo, analyste du lithium chez Moody's, a déclaré que si un excédent de lithium pourrait entraîner une nouvelle baisse des prix pour le reste de l'année, elle s'attend à un rééquilibrage de l'offre et de la demande en 2025.

"Malgré cette volatilité à court terme, les perspectives à long terme restent positives", a déclaré Mme Gallardo, ajoutant que la demande de lithium pourrait augmenter de 150 % d'ici la fin de la décennie et presque quadrupler d'ici 2050. (Rapport de Fabián Andrés Cambero ; Rédaction d'Alexander Villegas ; Édition de Paul Simao)