Le pays d'Afrique australe possède d'importantes réserves de lithium, un minerai pour batteries qui est essentiel à l'évolution mondiale vers des technologies énergétiques plus propres, dont le Zimbabwe espère qu'elles contribueront à relancer son économie en difficulté.
Des entreprises chinoises telles que Zhejiang Huayou Cobalt, Sinomine Resource Group, Chengxin Lithium Group et Canmax Technologies ont dépensé plus d'un milliard de dollars au cours des deux dernières années pour acquérir et développer des projets de production de lithium au Zimbabwe.
Certains des projets de ces sociétés ont commencé à produire et devraient atteindre une production annuelle combinée de près de 1,5 million de tonnes de concentrés de lithium au cours de l'année prochaine.
L'année dernière, le Zimbabwe a interdit l'exportation de minerai de lithium non traité afin de mettre un terme à l'extraction rampante et à la contrebande de ce minerai par les mineurs artisanaux, et a ordonné que seuls les concentrés de lithium puissent être exportés.
Il souhaite désormais que les mineurs aillent au-delà de la production de concentrés, qui sont expédiés à l'extérieur du pays, principalement en Chine, en vue d'une transformation plus poussée.
"Il est évident que le gouvernement souhaite remonter la chaîne de valeur, mais cela ne se fera pas du jour au lendemain", a déclaré M. Chitando dans un discours prononcé lors de l'assemblée générale annuelle de la Chambre des mines du Zimbabwe.
Il a ajouté que certains exploitants de mines de lithium avaient l'intention de produire localement du lithium de qualité batterie.
"En tant que gouvernement, lorsque nous aurons une entité capable d'apporter une valeur ajoutée au-delà des concentrés de lithium et d'aller plus loin, deux choses se produiront : le cas extrême sera d'interdire l'exportation de concentrés de lithium, ce qui n'arrivera pas, ou nous imposerons une taxe", a-t-il déclaré.
Huayou, qui a investi environ 700 millions de dollars pour acquérir et développer la mine de lithium Arcadia au Zimbabwe en 2022, a déclaré en juin de l'année dernière qu'elle ne pouvait pas s'engager à produire du lithium de qualité batterie à court terme.
La société, premier raffineur de cobalt en Chine, a déclaré que le Zimbabwe, comme la plupart des pays africains, manquait d'énergie renouvelable et de matériaux clés nécessaires à la production de lithium de qualité batterie, tels que le gaz naturel et les produits chimiques, dont l'importation serait inabordable.
