L'annonce de mercredi intervient après que le Premier ministre Rishi Sunak a édulcoré les plans provisoires du pays pour atteindre l'objectif de zéro émission nette en 2050, ce qui a suscité un débat intense sur la stratégie britannique en matière de changement climatique.
La ministre de la sécurité énergétique, Claire Coutinho, a déclaré que Rosebank produirait moins d'émissions que les exploitations pétrolières et gazières plus anciennes, car elles ont été conçues avec des mesures d'atténuation.
"Nous continuerons à soutenir l'industrie pétrolière et gazière du Royaume-Uni afin d'étayer notre sécurité énergétique, de développer notre économie et de nous aider à assurer la transition vers une énergie moins chère et plus propre", a-t-elle déclaré.
Les défenseurs de l'environnement avaient exhorté le gouvernement à interrompre le développement de Rosebank, affirmant qu'il contrevenait au plan pour une économie nette zéro.
Mais M. Sunak a soutenu la mer du Nord en juillet, affirmant que la Grande-Bretagne avait besoin de nouveaux combustibles fossiles nationaux pour améliorer la sécurité énergétique et que le pétrole et le gaz seraient toujours présents dans le bouquet énergétique du pays, même d'ici à 2050.
Le gisement de Rosebank devrait produire 300 millions de barils de pétrole au cours de sa durée de vie.
Caroline Lucas, députée du Parti vert, a déclaré que "donner le feu vert à ce nouveau champ pétrolifère gigantesque est moralement obscène. Ce gouvernement doit être tenu pour responsable de sa complicité dans ce crime climatique".
Le parti travailliste de l'opposition, qui souhaite se concentrer sur les énergies propres, a déclaré qu'il respecterait toutes les licences pétrolières et gazières accordées avant les prochaines élections, y compris pour le gisement de Rosebank.
Uplift, un groupe de campagne opposé à Rosebank, a déclaré que la Grande-Bretagne aurait du mal à tirer profit de Rosebank car la majeure partie du pétrole serait traitée à l'étranger.
"En approuvant Rosebank, Rishi Sunak a confirmé qu'il se fichait éperdument du changement climatique", a déclaré Tessa Khan, directrice exécutive d'Uplift.
La production de pétrole et de gaz de la mer du Nord britannique est en déclin depuis deux décennies, mais l'industrie contribue encore largement à l'économie, en soutenant 200 000 emplois et en fournissant 50 milliards de livres de recettes fiscales au cours des cinq prochaines années, selon le gouvernement.
Equinor, société cotée à Oslo, qui détient une participation majoritaire dans Rosebank, l'un des plus grands gisements de pétrole et de gaz non exploités du plateau continental britannique, investira 3,8 milliards de dollars aux côtés de son partenaire Ithaca Energy pour développer le gisement.
Les actions d'Ithaca Energy ont augmenté de 8 % dans les premières transactions.
Rosebank soutiendra 6,3 milliards de livres (7,65 milliards de dollars) d'investissements dans des entreprises britanniques engagées pour aider à son développement, a déclaré le gouvernement, ce qui, selon Ithaca, soutiendra jusqu'à 1 600 emplois pendant la construction. La première production est prévue pour 2026-27.
L'autorité de transition de la mer du Nord, le régulateur britannique, a déclaré qu'elle avait pris en compte les émissions de Rosebank dans le cadre du plan climatique britannique.
L'autorisation de développement fait suite aux avertissements de nombreux producteurs de la mer du Nord, dont Ithaca et Equinor, selon lesquels une taxe sur les bénéfices exceptionnels imposée par le gouvernement britannique à l'industrie à la suite du choc des prix de l'énergie de 2022 découragerait les investissements dans le bassin. (1 $ = 0,8232 livre) (Reportage de Sarah Young, William James et Ron Bousso ; Rédaction de Kate Holton et Jane Merriman)
