Le pétrole a enregistré sa plus forte baisse en deux mois et demi en raison des inquiétudes concernant la demande et de l'absence, jusqu'à présent, d'une réponse israélienne ou américaine évidente à l'attaque iranienne du week-end.
Les analystes ne s'attendent pas à de nouvelles sanctions spectaculaires sur le pétrole iranien, bien que les États-Unis soient prêts à réimposer des sanctions pétrolières sur le Venezuela, ce qui a stabilisé les contrats à terme sur le pétrole Brent à 87,37 dollars le baril après la chute de 2,70 dollars le baril de mercredi.
L'indice MSCI le plus large des actions de l'Asie-Pacifique en dehors du Japon a augmenté de 0,4 %, mais les mouvements régionaux ont été inégaux, avec des gains en Corée du Sud et en Australie, mais des baisses ailleurs. Le Nikkei japonais a chuté de 0,4 % et, avec une baisse de 4,3 % depuis le début de la semaine, il s'apprête à enregistrer sa plus forte perte hebdomadaire depuis décembre 2022.
Les indices de Wall Street ont chuté durant la nuit et les contrats à terme du S&P 500 sont restés stables au début des échanges en Asie. Le dollar a légèrement baissé au cours de la nuit et la nouvelle d'un accord trilatéral inhabituel entre les États-Unis, le Japon et la Corée pour se consulter étroitement sur les devises étrangères a laissé la porte ouverte à une intervention pour ralentir les gains du dollar en Asie.
Les prévisions de taux d'intérêt à court terme aux États-Unis n'ont guère changé, mais les ventes d'obligations à plus long terme ont diminué, et les rendements du Trésor américain à 10 ans ont baissé de 7,2 points de base pour atteindre 4,59 %, tandis que les rendements à deux ans ont reculé après avoir atteint 5 %.
"Je pense qu'il s'agit de petits reculs après des mouvements prolongés", a déclaré Anshul Sidher, responsable mondial des marchés chez ANZ à Singapour, ajoutant que les traders surveillent de près les obligations et le dollar pour déterminer l'humeur du marché.
"Je m'attends à ce que (le pétrole) reste dans une fourchette limitée en fonction de l'escalade (au Moyen-Orient) par rapport à la situation actuelle", a-t-il déclaré.
Les actions australiennes semblaient prêtes à mettre fin à cinq séances consécutives de pertes, l'ASX 200 augmentant de 0,5 % juste avant midi à Sydney. Mercredi, les bénéfices plus faibles que prévu du fournisseur de puces ASML ont fait baisser les actions et jeudi, l'attention se portera sur les bénéfices de Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. Les actions de TSMC ont chuté de 1 % dans les premiers échanges.
PAUSE DOLLAR
La nervosité des marchés boursiers fait suite à une vague de ventes d'obligations et d'achats de dollars, alors que l'inflation américaine stagnante et le changement de ton de la Réserve fédérale laissent présager la persistance de taux élevés aux États-Unis. Le Nasdaq, sensible aux taux, est en baisse de 3% depuis le début de la semaine.
L'euro est sous pression alors que les responsables politiques européens se préparent à réduire les taux dans deux mois, bien qu'à 1,0665 dollar, il ait atteint son plus bas niveau depuis cinq mois.
Le dollar australien a subi un léger choc à 0,6435 $ suite à des données montrant une baisse inattendue de l'emploi en Australie en mars.
Le yen s'est négocié à 154,22 pour un dollar, proche de son plus bas niveau depuis trois décennies, et les opérateurs considèrent qu'un dépassement de 155 pourrait déclencher une intervention.
"La Chine devrait accueillir favorablement la fin de la dépréciation du yen", a déclaré Moh Siong Sim, stratège de la Bank of Singapore, dans une note adressée à ses clients.
"Nous pensons que la question de savoir si le Japon interviendra pour limiter la faiblesse du yen aura une incidence sur l'évaluation par la Banque populaire de Chine du niveau approprié pour stabiliser le yuan.
Le yuan chinois a oscillé à 7,2369 pour un dollar. Il a perdu 1,8 % par rapport au dollar cette année et l'affaiblissement de sa marge de fluctuation cette semaine a été considéré comme un signe que les autorités chinoises toléreraient un nouvel affaiblissement.
Ailleurs sur les marchés des matières premières, les prix du gaz européen ont reculé par rapport à leurs plus hauts niveaux depuis trois mois et les fortes hausses des prix des métaux ont marqué une pause, sans toutefois s'inverser.
Le cuivre à trois mois à Londres est en hausse de 12 % cette année et s'est négocié à 9 584 dollars la tonne la nuit dernière. Le minerai de fer de Singapour a maintenu ses gains à un peu plus de 110 dollars la tonne.
L'or se situe juste en dessous de son record de la semaine dernière, à 2 366 dollars l'once.
Une poignée de banquiers centraux américains et européens s'exprimeront plus tard dans la journée de jeudi. Les données sur le chômage américain sont attendues et les bénéfices de Blackstone et de Netflix seront suivis de près.
