Airbus a enregistré un bénéfice d'exploitation et un flux de trésorerie plus faibles que prévu au premier trimestre, en partie à cause de l'embauche de personnel supplémentaire pour se préparer à la hausse de la demande, mais a réaffirmé ses objectifs financiers pour 2024 après un début d'année difficile en raison des coûts industriels.

Le plus grand constructeur d'avions au monde a également annoncé un objectif de production plus élevé pour son modèle de gros-porteur A350, de 12 par mois en 2028, dans le cadre d'une renaissance de la demande de jets long-courriers.

Airbus a annoncé un bénéfice d'exploitation ajusté de 577 millions d'euros (618,37 millions de dollars), soit une baisse de 25 % par rapport à l'année précédente, un chiffre d'affaires de 12,83 milliards d'euros et un flux de trésorerie disponible de 1,8 milliard d'euros. Les analystes s'attendaient en moyenne à un bénéfice d'exploitation de 789 millions d'euros et à une sortie de fonds de 1,3 milliard d'euros, selon une enquête réalisée par la société.

La demande de jets monte en flèche, soutenue par la reprise du transport aérien et les craintes d'une pénurie d'avions alors que les chaînes d'approvisionnement luttent pour surmonter les goulets d'étranglement, que certains avions existants restent cloués au sol en raison de retards de maintenance et que le rival Boeing reste embourbé dans la crise.

"Les tensions géopolitiques et sur la chaîne d'approvisionnement se poursuivent", a déclaré Guillaume Faury, PDG d'Airbus, dans un communiqué sur les résultats, ajoutant que l'environnement opérationnel "ne montre aucun signe d'amélioration".

Airbus a déclaré qu'il progressait vers son objectif industriel principal de produire 75 avions à fuselage étroit de la famille A320neo par mois en 2026, soit une augmentation d'environ 50 % par rapport au niveau non publié d'aujourd'hui, selon des sources industrielles.

Airbus encourt des coûts initiaux pour se préparer à cette montée en puissance, a déclaré son directeur financier à Reuters ce mois-ci.

Des sources industrielles ont précédemment déclaré que les dépenses avaient dépassé le budget de l'activité civile au cours du premier trimestre.

Airbus a déclaré qu'il augmenterait la production de son gros porteur A350 à 12 mois en 2028. Son objectif actuel est de 10 par mois en 2026. Il continue de viser 4 mois pour l'A330 cette année.

Les ventes de gros porteurs ont augmenté après qu'une vague de retraits d'avions plus anciens pendant la pandémie a coïncidé avec la fin d'une longue période de faiblesse pour les gros avions long-courriers de l'industrie.

(1 $ = 0,9331 euro) (Reportage de Tim Hepher ; Rédaction de Kirsten Donovan et Josie Kao)