La société gazière japonaise Iwatani Corp a déclaré vendredi qu'elle avait porté sa participation dans Cosmo Energy Holdings à 20 % en achetant des actions à des fonds liés à l'éminent actionnaire activiste Yoshiaki Murakami pour 105,3 milliards de yens (710,8 millions de dollars).

Iwatani détient déjà une participation de 0,07 % dans Como. Le prix payé par les fonds pour cette participation de 19,93 % représente une prime de 8 % par rapport au prix de l'action de Cosmo, qui était de 5 616 yens à la clôture de vendredi. Iwatani prévoit d'acheter 250 000 actions supplémentaires, soit 0,29 %, sous réserve de l'approbation des autorités de régulation, a-t-il déclaré dans un communiqué.

Un porte-parole de Cosmo a refusé de commenter l'opération.

Les fonds de Murakami, qui détiennent 20 % du troisième raffineur de pétrole du Japon, avaient prévu de porter leur participation à près de 25 %.

Cosmo a appelé à un vote des actionnaires le 14 décembre, au cours duquel il a déclaré qu'il demanderait l'approbation d'une stratégie révisée de "pilule empoisonnée" pour bloquer les achats de fonds supplémentaires.

Dans un communiqué publié vendredi après l'annonce d'Iwatani, le fonds City Index Eleventh, lié à Murakami, a déclaré qu'il abandonnait son projet d'achat d'actions Cosmo.

Le directeur général de Cosmo, Shigeru Yamada, a déclaré lors d'une interview accordée à Reuters le mois dernier que la société pourrait avoir du mal à obtenir le soutien des actionnaires, car elle a décidé de ne pas utiliser une tactique connue sous le nom de "majorité de vote minoritaire", qu'elle avait utilisée avec succès lors d'un vote en juin. (1 $ = 148,1400 yens) (Reportage de Kantaro Komiya et Yuka Obayashi ; Rédaction d'Edmund Klamann et Miral Fahmy)