Un procès devrait s'ouvrir le 25 avril dans l'un des deux procès intentés par E. Jean Carroll, ancienne chroniqueuse-conseil du magazine Elle, contre M. Trump, qui nie l'avoir violée au milieu des années 1990.
M. Trump pourrait devoir verser des dommages et intérêts si Mme Carroll convainc un jury fédéral de Manhattan qu'il est plus probable qu'improbable qu'il l'ait diffamée dans un message publié en octobre 2022 sur sa plateforme Truth Social.
Il y qualifiait la plainte pour viol de Carroll de "canular et de mensonge" pour promouvoir ses mémoires, et affirmait qu'elle n'était "pas mon genre".
Mme Carroll porte également plainte pour coups et blessures en vertu d'une nouvelle loi de l'État de New York qui donne aux adultes un délai d'un an pour poursuivre leurs agresseurs présumés, même si les délais légaux pour intenter une action en justice, connus sous le nom de délais de prescription, sont dépassés depuis longtemps.
Aujourd'hui âgée de 79 ans, Mme Carroll a déclaré que M. Trump l'avait violée au grand magasin Bergdorf Goodman, dans le centre de Manhattan, à la fin de 1995 ou au début de 1996.
Elle a déclaré qu'après avoir demandé de l'aide pour acheter un cadeau à une autre femme, M. Trump l'avait "manœuvrée" pour la faire entrer dans une cabine d'essayage, où il avait fermé la porte et l'avait pénétrée avant qu'elle ne s'échappe.
Carroll a d'abord poursuivi Trump pour diffamation en novembre 2019, cinq mois après qu'il ait d'abord nié sa plainte pour viol.
Elle a longtemps accusé Trump de gagner du temps, et le juge de district américain Lewis Kaplan à Manhattan a rejeté de multiples efforts de Trump pour retarder l'affaire de Carroll.
"M. Trump a tout intérêt à régler l'affaire pour éviter que ces preuves ne soient divulguées, qu'elles soient vraies ou non", a déclaré Barbara McQuade, professeur de droit à l'université du Michigan et ancienne procureure de Detroit.
"Mme Carroll peut décider qu'elle tient plus à ce que son histoire soit diffusée publiquement qu'à un règlement pécuniaire", a-t-elle ajouté.
M. Trump n'est pas tenu de témoigner en personne. Ses avocats ont demandé que les jurés aient pour instruction de ne pas lui en vouloir s'il ne se présente pas au procès. M. Carroll prévoit de comparaître tous les jours.
Roberta Kaplan, une avocate de Carroll, a refusé de commenter cet article. Elle n'a aucun lien de parenté avec le juge. Les avocats de M. Trump n'ont pas pu être joints pour un commentaire.
JE NE RÈGLE PAS LES AFFAIRES
Il n'a pas été immédiatement possible de savoir si M. Trump, 76 ans, qui s'est vanté de "ne pas régler les affaires", bien qu'il le fasse parfois, accepterait de régler l'affaire Carroll.
Cette affaire est l'une des nombreuses enquêtes pénales et civiles auxquelles M. Trump est confronté. Aucune n'a perturbé son statut de favori républicain dans la course à la présidence de 2024.
L'année dernière, M. Trump a refusé que sa Trump Organization reconnaisse avoir commis des actes répréhensibles dans le cadre d'une affaire de fraude fiscale à New York, qui s'est soldée par une condamnation faisant l'objet d'un appel.
Il doit également faire face à l'affaire pénale du procureur de Manhattan, Alvin Bragg, concernant des paiements occultes à une star du porno, à des accusations de fraude civile portées par le procureur général de New York, Letitia James, et à des enquêtes sur l'attentat du 6 janvier 2021 contre le Capitole des États-Unis, et sur la question de savoir s'il a tenté d'influencer les résultats des élections de 2020 en Géorgie.
M. Trump a nié tout acte répréhensible.
Il a récemment engagé un avocat réputé pour son franc-parler, Joe Tacopina, qui se joindra à Alina Habba pour aider à défendre les affaires Carroll et Bragg.
Lors du procès, ils pourraient contester la mémoire de Carroll, notamment son incapacité à se souvenir de la date ou même du mois de l'agression présumée.
Le jury pourrait compter de six à douze membres, mais il suffirait d'un seul partisan de Trump pour que ce dernier échappe à toute responsabilité.
Le procès pourrait durer cinq à sept jours.
Mme Carroll devrait témoigner, de même que deux amis à qui elle a parlé peu après le viol présumé : Lisa Birnbach, qui a écrit "The Official Preppy Handbook", et l'ancienne présentatrice du journal télévisé de New York, Carol Martin.
Deux femmes qui affirment que M. Trump les a agressées sexuellement, Jessica Leeds et Natasha Stoynoff, figurent également sur la liste des témoins de Mme Carroll. M. Trump a nié leurs allégations.
Les jurés pourront également entendre la tristement célèbre cassette "Access Hollywood" de 2005, dans laquelle M. Trump fait des commentaires graphiques et vulgaires sur les femmes.
Le premier procès de Mme Carroll est en cours.
