Le parc a perdu environ 26% de ses 18.000 hectares (180 kilomètres carrés) de couverture forestière depuis que le Programme alimentaire mondial des Nations Unies (PAM) a commencé à le mesurer en 2016, selon la dernière analyse.
Le rapport avertit que la déforestation pourrait contribuer à "la déstabilisation des pentes, aux pénuries d'eau, aux glissements de terrain et aux inondations" et appelle à une surveillance étroite de la couverture forestière afin de protéger les principales sources d'eau de la ville.
La ville de Freetown est construite sur une péninsule boisée, qui est principalement constituée de terres de parcs nationaux. Son eau provient de réservoirs situés dans les montagnes, mais la déforestation fait que la pluie s'écoule sur les flancs des collines au lieu de s'infiltrer dans le sol et les cours d'eau à travers les racines.
"Le problème de la déforestation dans la péninsule de Western Area est tragique, préoccupant et alarmant", a déclaré le ministre de l'environnement de la Sierra Leone, Jiwoh Abdulai.
"L'application des lois et des politiques constitue un défi majeur", a-t-il ajouté. Il a indiqué qu'il travaillait sur une nouvelle politique de reboisement et que les autorités démolissaient régulièrement les structures temporaires que les gens installaient dans le parc national.
Maada Kpenge, directeur général de la société publique Guma Valley Water Company, qui dessert Freetown, a déclaré à Reuters que les conséquences se faisaient déjà sentir au niveau des pénuries d'eau et que la situation était "grave".
Les zones forestières entourant les villes d'Afrique de l'Ouest sont constamment menacées par l'expansion des zones urbaines. La Côte d'Ivoire a été contrainte de construire une clôture en béton pour protéger le parc situé à proximité de sa capitale commerciale tentaculaire, Abidjan.
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