Lactalis, le plus grand producteur mondial de produits laitiers, a déclaré jeudi que ses ventes avaient augmenté de 4,3 % pour atteindre 29,5 milliards d'euros (31,51 milliards de dollars) en 2023, mais que sa marge bénéficiaire nette restait faible en raison de l'inflation qui pèse sur le pouvoir d'achat des consommateurs.

Lactalis, contrôlé de manière privée par la famille Besnier, a précisé que son bénéfice net s'était établi à 428 millions d'euros l'an dernier, contre 384 millions en 2022, avec une marge bénéficiaire nette de 1,45% des ventes en 2023, légèrement supérieure à 1,36% du chiffre d'affaires en 2022 mais bien inférieure aux 2,0% enregistrés en 2021.

" Dans une année 2023 marquée par l'inflation, ses conséquences sur le pouvoir d'achat et des prix internationaux défavorables, la rentabilité du groupe est restée faible. Néanmoins, dans ce contexte difficile, les équipes de Lactalis ont maintenu le cap d'une croissance rentable et responsable", a déclaré Emannuel Besnier, président de Lactalis, dans un communiqué.

Le changement de comportement des consommateurs l'an dernier s'est traduit par une baisse des volumes de vente et une appétence particulière pour les marques de distributeurs, au détriment des marques nationales, notamment en Europe, précise Lactalis.

Le groupe a investi plus de 920 millions d'euros pour développer de nouveaux produits, moderniser ses laiteries et fromageries en France et en Amérique du Nord et réduire son impact environnemental.

Les principaux marchés de Lactalis sont la France, les États-Unis et le Canada. (1 $ = 0,9363 euros) (Reportage de Sybille de La Hamaide ; édition de David Evans)