La question de savoir dans quelle mesure l'éthanol réduit les émissions par rapport à l'essence a divisé les universitaires et a créé une division au sein de l'administration du président Joe Biden concernant la mise en œuvre d'un crédit d'impôt pour les carburants durables destinés à l'aviation.

Un groupe de travail du Conseil consultatif scientifique (SAB) de l'EPA a conclu, dans un projet de rapport publié en août, qu'il y avait "une chance raisonnable que le remplacement de l'essence ou du diesel par de l'éthanol de maïs ne présente que des avantages minimes, voire nuls, pour le climat".

Lors d'une réunion publique qui s'est tenue jeudi à Washington, le SAB a examiné le rapport dans son intégralité et a recueilli les commentaires du public, y compris ceux des groupes industriels.

"Nous ne sommes absolument pas d'accord", a déclaré Geoff Cooper, PDG de la Renewable Fuels Association, citant les conclusions du laboratoire national Argonne du ministère de l'énergie selon lesquelles les émissions de l'éthanol sont inférieures de 44 % à celles de l'essence.

"Nous encourageons le SAB à mener un examen plus approfondi et plus complet.

Chris Bliley, vice-président senior des affaires réglementaires chez Growth Energy, un groupe de pression pour les biocarburants, a déclaré que le projet de commentaire "sélectionne certaines données de quelques critiques anti-éthanol".

Neil Caskey, PDG de la National Corn Growers Association, a déclaré que les données scientifiques montrant les avantages de l'éthanol par rapport à l'essence sur le plan climatique étaient établies.

Les membres du groupe de travail du SAB ont déclaré que de nouvelles études suggèrent que l'éthanol pourrait être moins favorable au climat qu'on ne le pensait et que l'EPA devrait mener des recherches plus approfondies.

"Selon moi, cette question n'est pas réglée", a déclaré Peter Thorne, professeur de santé publique à l'université de l'Iowa et membre du groupe de travail.

L'ensemble du conseil d'administration a voté en faveur de l'acceptation du projet de rapport dans l'attente de révisions. Parmi les révisions suggérées, citons l'assouplissement du langage du rapport et la clarification de certaines incertitudes dans la littérature scientifique.