La position africaine, critiquée par les groupes de défense de l'environnement, pourrait faire de l'ombre aux négociations mondiales sur le climat qui se tiendront à Charm el-Cheikh et qui visent à tirer parti du précédent sommet de Glasgow et à concrétiser les objectifs de financement des pays riches en faveur des pays pauvres, qui sont loin d'avoir atteint les 100 milliards de dollars par an promis d'ici à 2020.

"Nous reconnaissons que certains pays peuvent avoir besoin d'utiliser des combustibles fossiles pour le moment, mais il n'y a pas de solution unique pour tous", a déclaré Amani Abou-Zeid, commissaire de l'Union africaine (UA) chargé des infrastructures et de l'énergie.

"Il n'est pas temps d'exclure, mais il est temps d'adapter les solutions au contexte", a-t-elle déclaré à Reuters en marge d'une conférence sur le pétrole et le gaz.

Une étude technique de l'UA à laquelle ont participé 45 pays africains le 16 juin et dont Reuters a pris connaissance souligne que le pétrole et le charbon joueront un "rôle crucial" dans l'élargissement de l'accès à l'énergie moderne à court et à moyen terme.

Parallèlement aux sources d'énergie renouvelables, l'Afrique considère également que le gaz naturel et l'énergie nucléaire ont un rôle essentiel à jouer.

"Notre ambition est d'avoir des économies à croissance rapide, compétitives et industrialisées", a déclaré M. Abou-Zeid.

L'AFRIQUE S'EST RÉVEILLÉE

Considérée comme une plaque tournante des énergies renouvelables en raison de son vaste potentiel solaire, éolien et hydrogène, l'Afrique compte également environ 600 millions de personnes dans la région subsaharienne qui vivent sans électricité et près d'un milliard de citoyens qui n'ont pas accès à une énergie propre pour cuisiner.

Toutefois, les critiques soulignent que dans les pays africains disposant d'importantes réserves de combustibles fossiles, les recettes ont surtout servi à enrichir des élites politiques corrompues et n'ont pas contribué à réduire la pauvreté générale ou la pauvreté énergétique.

En Angola et au Nigeria, premiers producteurs de pétrole d'Afrique depuis des décennies, l'accès de la population à l'électricité en 2021 n'était que de 40 % et 57 % respectivement, selon la Banque mondiale, et le Nigeria, premier producteur, présente le déficit d'accès à l'énergie le plus important au monde.

L'Afrique, qui connaît une croissance rapide, produit moins de 4 % du total des émissions mondiales et cherche à monétiser les nouvelles découvertes de gaz et de pétrole, dont certaines sont parmi les plus importantes de cette décennie, pour aider à répondre à la demande européenne après l'invasion de l'Ukraine par le principal fournisseur, la Russie, qui a ensuite interrompu l'approvisionnement en gaz des économies de l'Union européenne.

"L'Afrique s'est réveillée et nous allons exploiter nos ressources naturelles", a déclaré la ministre ougandaise de l'énergie, Ruth Nankabirwa Ssentamu.

"Il est impossible de développer une économie ou une société sans énergie", a déclaré Omar Farouk Ibrahim, secrétaire général de l'Organisation des producteurs de pétrole africains.

"Nous parlons de charbon, de pétrole et de gaz. Pour l'instant, nous ne faisons pas de discrimination", a-t-il déclaré à Reuters.

À l'extérieur du centre de convention du Cap, où se tient la conférence, une poignée de militants de l'organisation Extinction Rebellion se sont versé un mélange rougeâtre et huileux sur la tête en guise de protestation.

"Nous pensons que l'industrie des combustibles fossiles est en train de nous tuer", a déclaré à la presse la porte-parole Judy Scott-Goldman.