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La semaine dernière, les autorités de régulation des services publics de l'Etat de New York ont porté un coup sévère au secteur en rejetant les demandes d'augmentation du montant que les New-Yorkais devraient payer dans le cadre des contrats existants pour l'électricité produite dans le cadre de quatre projets éoliens offshore en cours de développement. La demande avait été introduite par plusieurs porteurs des projets, dont font partie Orsted, Equinor et BP Plc, afin de couvrir l'inflation sur les coûts de main-d'œuvre et d'équipement, mais aussi de compenser des conditions de financement qui ont été totalement bouleversées par la hausse des taux d'intérêts. Les opérateurs demandaient des subventions additionnelles totalisant 12 Mds$ pour des projets éoliens, dont 86 terrestre et 4 en mer.
La filière éolienne, dont le modèle économique est toujours fragile, avait très négativement réagi aux dernières annonces américaines. Plus globalement, le contexte de taux directeurs élevés est une vraie plaie pour une industrie qui a besoin de lourds investissements pour lancer ses projets, avant de pouvoir commencer à en récolter les fruits.
Des projets menacés, mais d'autres qui voient le jour
Les entreprises concernées sont en cours de réflexion en attendant de passer à l'étape suivante, notamment pour le projet Sunrise Wind de 924 MW d'Orsted, et les projets Empire Wind 1 de 816 MW, Empire Wind 2 de 1 260 MW et Beacon Wind de 1 230 MW d'Equinor/BP. Les analystes sectoriels pensent, qu'à l'avenir, les Etats vont devoir accepter des projets plus coûteux. La transition énergétique est prix fixe n'est pas encore une réalité.
Malgré les difficultés rencontrées à New York, d'autres projets américains continuent d'avancer, certains d'entre eux ayant commencé à être construits avant que la Réserve fédérale américaine ne commence à relever ses taux d'intérêt pour lutter contre l'inflation, il y a plus d'un an. Le parc Vineyard Wind 1 de 806 MW d'Avangrid au large du Massachusetts et la centrale South Fork de 130 MW d'Orsted au large de Rhode Island et du Massachusetts devaient commencer à produire à la fin de l'année 2023. Le Danois a aussi commencé la construction à terre du projet Revolution Wind de 704 MW au large de Rhode Island et du Massachusetts et de son projet Ocean Wind 1 de 1 100 MW au large du New Jersey. Ces deux projets devraient produire leur première électricité en 2025.
En Virginie, Dominion Energy a indiqué que son projet Coastal Virginia Offshore Wind de 2 587 MW, qui nécessite un investissement de l'ordre de 10 milliards de dollars, respecte le budget et est en bonne voie pour commencer la construction en mer en mai 2024, avec une première production d'électricité prévue au second semestre 2025 et un achèvement à la fin de 2026.
