Les décideurs politiques ont parlé au fil des ans de rendre la formule de calcul du coût de la vie (COLA) de la sécurité sociale plus généreuse, mais il ne s'agirait que d'une simple retouche. Si nous voulons vraiment aider les personnes âgées à faire face à l'inflation, nous devons nous attaquer à la hausse du coût des soins de santé, qui, historiquement, a augmenté plus rapidement que l'inflation générale.

Selon la Kaiser Family Foundation (KFF), dans le programme Medicare, l'ensemble des frais remboursables consomme désormais 19 % de la prestation moyenne de la sécurité sociale, contre 15 % en 2002. Cette augmentation est répartie à peu près pour moitié entre les primes et les franchises, a constaté la KFF.

Ces chiffres soulignent la nécessité de réformes structurelles de Medicare. Il est temps d'examiner la privatisation spectaculaire de Medicare qui a eu lieu au cours des dernières décennies, et de se demander si nos structures actuelles, axées sur le marché, ont un sens. Des preuves croissantes suggèrent que nous pourrions économiser des milliards de dollars pour les retraités et les contribuables en apportant des changements au système actuel.

"Ces mécanismes de marché ont eu 50 ans pour faire leurs preuves, mais la situation ne fait qu'empirer", a déclaré Peter Arno, directeur de la recherche sur les politiques de santé à l'Institut de recherche en économie politique de l'Université du Massachusetts-Amherst.

Au cours des prochaines années, Medicare Advantage - l'alternative de soins gérés à Medicare traditionnelle proposée par les compagnies d'assurance maladie privées - représentera la moitié de toutes les inscriptions à Medicare. Les compagnies d'assurance possèdent le marché des médicaments sur ordonnance de la partie D - si vous voulez une couverture, vous l'achèterez auprès d'un assureur privé.

Les défenseurs de la privatisation affirment que la concurrence sur le marché a permis de maintenir les coûts à un bas niveau et d'encourager l'innovation. Mais les dépenses de Medicare sont en fait plus élevées - et augmentent plus rapidement par personne pour les bénéficiaires de Medicare Advantage que dans Medicare traditionnel. En 2019, ces dépenses plus élevées ont ajouté 7 milliards de dollars de coûts au programme Medicare qui n'auraient pas existé si les participants à Advantage avaient plutôt été inscrits à Original Medicare, montre la recherche de KFF https://bit.ly/3Q04tAh.

Plus tôt cette année, une enquête fédérale a révélé des "problèmes généralisés et persistants liés à des refus inappropriés de services et de paiement" par les plans Advantage. L'Office of Inspector General du département américain de la santé et des services sociaux a trouvé des preuves https://bit.ly/3z8AJdJ que ces plans empêchent les personnes inscrites de recevoir des soins médicalement nécessaires.

AMÉLIORER LES PROTECTIONS DES MÉDICAMENTS SUR ORDONNANCE

Sur le marché des médicaments sur ordonnance de la partie D, les primes des régimes d'assurance-médicaments sont restées relativement stables ces dernières années. Mais en se concentrant uniquement sur les primes, on passe à côté du tableau plus large des coûts totaux à la charge de l'assuré. La partie D n'a pas de plafond sur le total des frais à débourser pour les médicaments sur ordonnance, et les bénéficiaires qui prennent des médicaments spécialisés très coûteux peuvent faire face à des coûts très élevés.

La franchise de la partie D peut varier selon le plan, mais en 2022, elle ne peut pas dépasser 480 $. Cela vous couvre pendant la "période initiale de prestations", jusqu'à 4 430 $ de dépenses combinées par vous et votre assureur. Au-delà de ce point, vous payez un pourcentage du coût des médicaments qui varie en fonction de l'augmentation de vos dépenses.

L'approche du marché de l'assurance maladie a également créé une complexité inutile pour les personnes inscrites à Medicare, qui doivent choisir parmi des dizaines de plans proposés sur les marchés d'assurance parrainés par le gouvernement. Ils doivent le faire chaque année, au fur et à mesure que les offres de plans ou leurs besoins en matière de santé changent - pourtant, peu d'entre eux sont prêts à assumer cette corvée.

Le KFF a découvert que https://bit.ly/3zawJZX plus de la moitié des personnes inscrites à Medicare ne revoient pas ou ne comparent pas leurs options de couverture chaque année, dont 46 % qui ne revoient "jamais" ou "rarement" leurs plans. Cela signifie que de nombreuses personnes inscrites à la partie D paient trop cher ou n'ont pas de couverture adéquate, puisque les régimes d'assurance-médicaments modifient régulièrement les "formulaires" qui déterminent les conditions de couverture d'une année à l'autre.

Inverser entièrement la privatisation de Medicare semble peu probable. Mais nous pouvons réformer le programme afin qu'il fasse un meilleur travail de contrôle des coûts supportés par les retraités.

Le Congrès américain envisage une étape importante dans cette direction avec une proposition visant à contenir les prix des médicaments sur ordonnance. La législation proposée habiliterait pour la première fois Medicare à négocier le prix de certains médicaments très coûteux avec leurs fabricants. Cette approche est en place depuis longtemps dans le programme Medicaid et au ministère des Anciens combattants, et elle s'est avérée efficace.

Tout aussi important, le projet de loi placerait un plafond dur de 2 000 $ sur les frais remboursables pour les personnes inscrites à la partie D. Et il obligerait les fabricants de produits pharmaceutiques à verser des remises si l'augmentation des prix des médicaments dépasse l'inflation générale.

Mais d'autres mesures sont nécessaires.

À l'heure actuelle, les terrains de jeu de Medicare traditionnel et des programmes Advantage sont inégaux. Les plans Advantage sont assortis d'un plafond intégré sur les frais à payer - le plafond moyen en 2021 était de 5 091 $ pour les services dans le réseau, selon le KFF. Mais les personnes inscrites à Medicare traditionnel ne bénéficient pas d'un tel plafond - beaucoup achètent une couverture commerciale Medigap, ou reçoivent des protections par le biais de Medicaid ou d'une prestation de retraité d'un ancien employeur.

Un plafond uniforme des frais remboursables rendrait Medigap inutile et améliorerait le fonctionnement de Medicare traditionnel pour les personnes inscrites. Si l'on ajoute à cela la maîtrise des coûts des médicaments sur ordonnance, nous pourrions faire de sérieux progrès dans la maîtrise du coût de la vie pour les retraités.

Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.