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HAMBOURG (dpa-AFX) - Une nouvelle ère commence pour le géant hambourgeois de la vente par correspondance Otto. Après plus de cinq décennies passées à des postes de direction, le patriarche de l'entreprise Michael Otto (80 ans) va céder en deux étapes, d'ici 2026, la direction stratégique de l'entreprise familiale à son fils Benjamin (48 ans). Cette décision s'accompagne de nouvelles nominations à la tête du directoire et du conseil de surveillance, comme l'a annoncé le groupe Otto lundi. "La période a été délibérément choisie pour permettre une transition progressive en toute sérénité", indique le communiqué.

Benjamin Otto reprendra donc la présidence du conseil de fondation de son père le 1er mars 2026. Dans ce rôle, il assumera la fonction de stratège en chef au sein du groupe, qui fêtera cet été ses 75 ans d'existence. Le conseil de fondation représente la fondation Michael Otto en tant que propriétaire majoritaire du groupe Otto. "En même temps, il prendra la présidence du conseil des associés, à partir duquel seront formulés et contrôlés à l'avenir les objectifs stratégiques du groupe d'entreprises". Il est déjà membre et "associé créateur" du conseil des associés depuis mi-2015, ainsi que membre du conseil de la fondation.

C'est expressément à sa demande que Benjamin Otto assumera - non pas comme son père auparavant - des rôles de président du directoire ou de chef du conseil de surveillance. "Mon fils a de très grandes forces dans la réflexion stratégique, il a également participé à toutes les décisions stratégiques importantes de ces dernières années", a déclaré Michael Otto à l'agence de presse allemande. "Mais il le dit lui-même très clairement : d'autres sont mieux placés que lui pour les affaires opérationnelles". De plus, il est "pratiquement un natif du numérique", a déclaré Otto, qui a programmé dès son adolescence. Il y a des années, Benjamin Otto avait déjà livré son travail de compagnon en mettant sur les rails le projet de commerce en ligne Collins. Collins a ensuite donné naissance au détaillant de mode en ligne About You, désormais coté en bourse, qui fait partie du groupe Otto.

La numérisation était déjà un thème important pour Michael Otto. Outre l'importance de l'internationalisation, il avait très tôt reconnu les opportunités offertes par Internet. Lorsque l'Internet a été ouvert à tous dans les années 1990, "nous étions déjà dans le coup et avons lancé très tôt les premiers projets Internet et avons été l'un des premiers vendeurs par correspondance à établir une boutique en ligne en 1995, bien qu'à l'époque, seules 250 000 personnes avaient accès à Internet en Allemagne", a-t-il rapporté. Actuellement, le groupe Otto travaille à rendre l'intelligence artificielle (IA) utilisable à différents endroits dans la vente en ligne et par correspondance.

Dès le 1er mars 2025, Michael Otto quittera la présidence du conseil de surveillance. Son successeur à ce poste sera l'actuel président du conseil d'administration, Alexander Birken. Petra Scharner-Wolff, jusqu'ici directrice des finances et des ressources humaines, lui succédera. Katy Roewer entrera en même temps au conseil d'administration et reprendra le portefeuille de Scharner-Wolff.

"L'un des plus grands défis des entreprises familiales est de réussir le changement de génération", déclare Michael Otto. "Je suis très confiant dans le fait que Benjamin ne conduira pas seulement le groupe Otto vers un bel avenir économique, mais qu'il gardera également vivantes les valeurs particulières de notre entreprise familiale". Michael Otto, fils du fondateur de l'entreprise Werner Otto, est entré au conseil d'administration d'Otto en 1971 et en a assumé la présidence pendant 26 ans en 1981. En 2007, Otto est passé à la tête du conseil de surveillance.

En 2014, Otto avait transféré sa participation majoritaire dans Otto à une fondation d'utilité publique. "Il était important pour moi que la famille soit toujours aux commandes et que le siège de notre entreprise reste à Hambourg et ne puisse pas être transféré dans un quelconque paradis fiscal par exemple", tel est son credo. Otto lui-même souhaite se consacrer davantage à ses activités de fondation après son retrait, a-t-on appris. Parmi celles-ci, la fondation environnementale Michael Otto, créée en 1993. Pour Otto, les questions environnementales et la menace d'un effondrement climatique de la planète font partie des sujets les plus urgents. "Les décisions sont prises trop lentement, parfois pas du tout", a-t-il déclaré à la dpa. C'est justement pour cela qu'il est temps de fixer les conditions-cadres, "afin que les investissements puissent avoir lieu ici en Allemagne".