La société minière américaine Albemarle a déclaré qu'elle avait renoncé à une offre de rachat de 6,6 milliards de dollars australiens (4,16 milliards de dollars) pour le développeur de lithium australien Liontown Resources, en partie à cause des "complexités croissantes" entourant la transaction.

Albemarle a retiré sa proposition indicative, ont confirmé les deux entreprises dans des déclarations distinctes, quelques jours après que Hancock Prospecting, un exploitant de minerai de fer contrôlé par la personne la plus riche d'Australie, Gina Rinehart, a augmenté sa participation à 19,9 % dans Liontown.

Cette participation aurait probablement suffi à bloquer l'offre d'Albemarle, qui s'élevait à 3 dollars australiens par action.

Liontown a interrompu ses transactions juste après l'annonce au marché, dans l'attente de la finalisation du financement de son projet phare de lithium, Kathleen Valley, en Australie occidentale, qui devrait commencer à produire du lithium l'année prochaine.

La semaine dernière, Liontown avait accordé au premier fabricant mondial de produits chimiques à base de lithium une semaine supplémentaire pour examiner ses comptes et permettre à Albemarle de présenter une offre ferme.

Kathleen Valley est largement considéré comme l'un des cinq meilleurs projets de production de lithium au monde et Liontown a déjà signé des accords pour approvisionner Ford Motor Co, Tesla et le fabricant de batteries pour véhicules électriques LG Energy.

"Notre engagement avec l'équipe de Liontown a été significatif et productif. Nous apprécions le niveau de coopération dont nous avons bénéficié et nous remercions toute l'équipe pour ses efforts", a déclaré Kent Masters, PDG d'Albemarle, dans un communiqué.

"Cela dit, la poursuite de l'acquisition, à l'heure actuelle, n'est pas dans l'intérêt d'Albemarle.

Une source au fait des négociations a déclaré que Liontown s'attendait à ce que l'acte de mise en œuvre du plan soit signé jeudi, après la semaine supplémentaire de vérification préalable, mais qu'elle a été informée pendant le week-end que l'opération n'aurait pas lieu.

Hancock n'a pas encore approché Liontown qui, jusqu'à présent, a conclu un accord d'exclusivité avec Albemarle, a ajouté la source.

Hancock n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire de Reuters. (1 $ = 1,5868 dollar australien)